De la fin de l’année 1953 jusqu’à sa mort en 1956, le pianiste Art Tatum enregistre près d’une vingtaine d’albums, tous produits par Norman Granz. Il réalise des solos ambitieux, mais s’associe également aux grands noms du jazz, comme Lionel Hampton et Buddy Rich.
Le Volume 8 regroupe principalement des classiques, de « Night and Day » de Cole Porter, à « Have You Met Miss Jones ? » de Rodgers & Hart. Tatum joue ici avec le ténor Ben Webster, marquant ainsi un autre moment-clé de l’histoire du jazz et la dernière session de Tatum en studio. Le résultat est exceptionnel et laisse oublier les traditionnelles digressions de Tatum qui avait déclaré que l’orchestre le dérangeait. Son énergie se fond ici avec le style paisible de Webster, aux côtés de Bill Douglass à la batterie et de Red Callender à la contrebasse. Il suffit d’écouter Webster poser la mélodie de « All the Things You Are » tandis que Tatum s’envole dans les arpèges, tel un majestueux bourdon batifolant autour d’une fleur, pour admirer le savant équilibre entre ces deux grandes forces du jazz.
