Efter genombrottet med ”Born to Run” satt Bruce Springsteen säkert i sadeln och kunde axla rollen som arbetarklassens rockpoet på allvar. Han målar upp en ödesmättad bild av nedläggningshotade fabriker, dunkla barer och en amerikansk dröm som börjar likna en mardröm. Men kärleken kan rädda de förtvivlade själarna; öppningsspåret Badlands och den dramatiska The Promised Land skänker hopp i en svår tid. Problemen med fadern och bibelreferenserna gör entré för första gången. Springsteen hade hittat sin egen röst och det här var bara början.