Efter ”Thriller” var förväntningarna skyhöga och uppföljaren dröjde fem år. Men ”Bad” gick till historien som ett av 80-talets viktigaste popalbum. Jackson skrev nästan hela albumet och hans röst var på topp – han kunde växla från viskning till nyanserad falsett och kraftutbrott. Låtarna kläddes i en stilbildande produktionskostym med rockiga rytmer och melodiska syntar. Humanitära budskap (Man in the Mirror) varvades med heta dansgolvsfyllare (som titelspåret).