Первым саундтреком, изданным отдельно от фильма, был «Белоснежка и семь гномов» к одноименному мультфильму Уолта Диснея в 1937 году. Это была виниловая пластинка на 78 оборотов. После этого начали появляться саундтреки не только с музыкой, но и с диалогами из кинофильмов, как в случае с фильмом «Ромео и Джульетта» Франко Дзеффирелли. А фильм «Волшебник страны Оз» был выпущен почти полностью в звуковом варианте, так что можно было легко следить за развитием сюжета даже без картинки. Первоначально звуковые дорожки для больших и гулких кинотеатров записывались без эффектов реверберации, поэтому первые записи, которые выходили на пластинках, звучали плоско и скучно. Саундтреки как отдельный вид не имели большой популярности в те годы. Одними из первых бестселлеров стали «Унесенные ветром» композитора Макса Штайнера и, позднее, «Звездные войны» Джона Уильямса, которые неоднократно переиздавались на пластинках. Индустрия кино в наши дни использует уже состоявшиеся хиты или композиции, ранее изданные музыкантами. Но все же основу создания музыки для кино составляют композиторы, которые пишут специально для кино. Наиболее прославленные кинокомпозиторы — Эннио Морриконе («Хороший, плохой, злой», «Спрут»), Ханс Циммер («Пираты Карибского моря»), Томас Ньюман («Красота по-американски»). В России это Эдуард Артемьев, писавший для Андрея Тарковского, Никиты Михалкова и Андрона Кончаловского, Микаэль Таривердиев («Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен»), Геннадий Гладков («12 стульев»), Максим Дунаевский («Д’Артаньян и три мушкетера») и Алексей Рыбников («Приключения Буратино»).