В 1974 году Stevie Wonder был одной из самых обласканных критиками поп-звезд, но при этом размышлял о том, чтобы уйти из музыкальной индустрии. Когда два года спустя вышел «Songs in the Key of Life», спрос оказался настолько большим, что на тот момент релиз стал самым быстро продаваемым в истории. Все сомнения артиста были забыты.
Stevie Wonder позиционировал себя щедрым властелином собственного космоса, наполненного музыкой: почти 90 минут «Songs in the Key of Life» состоят из очень личных, безупречно мелодичных, стилистически неоднородных и часто довольно странных по звучанию песен. В эпоху помпезного эпического рока Stevie Wonder записал самый масштабный и глубокий соул-альбом в истории.
Начать можно с цепких синглов «Sir Duke» и «I Wish», которые возглавили хит-парады, а в последующие десятилетия стали привычным свадебным саундтреком. На другом полюсе — жестко-реалистичный соул «Village Ghetto Land» и «Pastime Paradise», авторское высказывание о том, что мы предали мечту эпохи борьбы за равноправие. А по соседству — трогательная ода дочери Аише «Isn't She Lovely».
Ближе к концу «Songs in the Key of Life» артист освобождает танцпол для 15 минут роскошного госпел-диско в песнях «As» и «Another Star». Но определяющий фрагмент альбома обнаруживается в бонус-треке, который в оригинале был издан лишь на сопровождающей виниловую пластинку сорокапятке. Слушатель оказывается в далеком космосе, где звучит афрофутуристическая фантазия «Saturn». Однако в ее финале, на фоне затихающих нот синтезатора, артист переносит нас через световые годы на обычную детскую площадку, и мы слышим голоса детей, прыгающих через скакалку. На звуковом, культурном и эмоциональном уровне «Songs in the Key of Life» не просто набор песен, это целое мировоззрение.
