Шестой альбом Beyoncé — блокбастер, переписавший законы жанра. Его значение с точки зрения культуры и мировоззрения раскрывается в мощном гимне свободе «Freedom», созданном при участии Kendrick Lamar. Здесь использован семпл песни узников, записанной в эпоху борьбы за равноправие. В конце композиции звучит женский голос: «У меня были взлеты и падения, но я всегда находила внутренние силы, чтобы устоять на ногах. Жизнь подбрасывала мне лимоны, а я делала из них лимонад».
Эти слова произнесла Хэтти Уайт, бабушка JAY-Z, мужа Beyoncé, в 2015 году в свой 90-й день рождения. Считается, что ее речь, а также стихи сомалийско-британской поэтессы Варсан Шир вдохновили артистку на создание революционного визуального альбома. И музыка, и фильм, сопровождавший релиз, тесно связаны с самоидентификацией Beyoncé. Рассказ о женственности, расе и браке стал самым откровенным высказыванием певицы в карьере.
Многочисленные детали делают альбом актуальным и очень личным. Он вышел неожиданно, в тот момент, когда в обществе царило смятение и многие люди страдали. В релизе есть ярость и дерзость, страдание и уязвимость, жажда эксперимента и юмор, торжествующая стойкость и храбрость. И, конечно, невероятная сила. В композиции «Freedom» певица сквозь слезы кричит: «Я буду продолжать бежать, потому что победители не сдаются». Эта масштабная декларация — текстовая, вокальная, инструментальная, личная — превратила Beyoncé из недоступной дивы в супергероиню, ворвавшуюся в реальный мир.
Каждый трек альбома уникален и достоин изучения, будь то исповедальная «Sorry», политически острая «Formation» или творческие находки участников коллаборации, таких как Джеймс Блейк и Karen O. Но с музыкальной точки зрения особняком стоит психоделическая рок-композиция «Don’t Hurt Yourself» с семплом Led Zeppelin, исполненная дуэтом с Jack White. «This is your final warning [Это последнее предупреждение], — произносит певица с пугающим спокойствием. — If you try this shit again / You gon’ lose your wife [Если снова сделаешь гадость / потеряешь жену]». А White в припеве дает совет: «Love God herself [Люби ее, она само божество]».
