K-pop: una guía

Con el regreso de BLACKPINK y BTS, además del continuo reinado de KPop Demon Hunters, analizamos la industria que crea ídolos de triple amenaza y cómo un género local se globalizó.

El K-pop es más que solo música; es la chispa de energía, significado y conexión que surge cuando la música se combina con elementos visuales, baile, moda y personalidad. El K-pop es brillante, exuberante y maximalista, es una esfera donde nada es demasiado. Y sus orígenes se remontan a 1992, cuando Seotaiji and Boys interpretaron su canción “I Know” en un concurso de talentos en la televisión surcoreana. Esta agrupación proto-idol aprovechó el lenguaje musical de la América negra, inspirándose en el new jack swing, el hip-hop y el rap, para conectar con la juventud coreana. Cuatro años después, la mezcla de rap y baile de H.O.T. con ritmos de hip-hop, voces R&B, sonidos electrónicos y melodías, sentó las bases de ese sonido K-pop tan reconocible. El K-pop ha seguido evolucionando junto con las tendencias globales. BTS, que debutó como parte de la “tercera generación” del K-pop en 2013, adoptó el hip-hop de la vieja escuela para contar sus historias de madurez. En el año 2016, BLACKPINK se lanzó con una actitud de "chica cool" y un sonido trap-pop, que resonó entre fans que buscaban un empoderamiento con aspiraciones. Ambos grupos regresan con nuevos álbumes en 2026 (BTS vuelve tras una pausa durante el cual sus miembros realizaron el servicio militar obligatorio) en medio de un panorama sonoro de K-pop contemporáneo repleto de nuevas estrellas y sonidos. Desde el trap listo para la fiesta en “God’s Menu” de Stray Kids hasta “Ditto” de NewJeans, el K-pop es tan ecléctico, y potente, como siempre. “Nunca es demasiado tarde para brillar como debes desde que naciste”, dijo una jubilosa EJAE a la audiencia de los Grammy en 2026 al ganar el premio a la Mejor Canción Escrita para Medios Visuales, citando su conmovedor himno “Golden” de KPop Demon Hunters. Finalmente, después de una década de “entrenamiento de idols” sin éxito, llegó el momento de brillar para la cantautora y productora surcoreana. Y para el K-pop, fue la prueba de que el género ya no era solo una cultura pop doméstica influenciada por tendencias occidentales, sino un fenómeno global.

Si el productor y ejecutivo musical Lee Soo-man hubiera estudiado en otro lugar que no fuera California, el K-pop podría ser muy diferente actualmente. Antiguo cantante, a principios de los años 80 era estudiante en Estados Unidos, descubriendo un MTV temprano y el ascenso meteórico de las estrellas del pop Michael Jackson y Madonna. Ansioso por recrear esta cultura pop en Corea del Sur, fundó SM Entertainment en 1989, creando el sistema de entrenamiento de idols que llegaría a definir el K-pop. Y Lee no se encontraba solo en sus aspiraciones. El ex miembro de Seotaiji and Boys, Yang Hyun-suk, fundaría YG Entertainment en 1996, y el cantante Park Jin-young fundó JYP Entertainment en 1997 (en los años más recientes, HYBE ha surgido como el gigante, tras el éxito masivo de BTS). Dominando la industria, cada compañía desarrolló un riguroso sistema interno para convertir a artistas aspirantes en idols de K-pop, entrenados impecablemente en baile, canto, rap, idiomas y medios de comunicación. Convertirse en idol es intenso, y solo los mejores lo logran. La forma en que se produce el K-pop está gestionada con igual cantidad de cuidado. Las "song camps" (sesiones de varios días en las que un grupo de cantautores y productores intercambian ideas para pistas) se han convertido en la norma. Pero con el tiempo, las estrellas del K-pop han hecho presión para tener más aportación creativa. El éxito de BTS, por ejemplo, se debe en parte a que escriben su propia música. Esta estrategia de autenticidad y cercanía ha llevado a un mayor énfasis en la música escrita por los propios idols, con grupos como Stray Kids, i-dle y CORTIS conocidos por su auto-producción. Cuando CORTIS debutó en 2025, coescribieron cada pista de su EP, COLOR OUTSIDE THE LINES. “Es como un diario que muestra a los verdaderos CORTIS”, dijo MARTIN, miembro de la banda, a Zane Lowe. “Intentamos expresar nuestro yo más auténtico”. Y a medida que el perfil del K-pop ha crecido, también lo ha hecho el número de creadores internacionales en las sesiones, generando oportunidades para colaboraciones globales. BTS, por ejemplo, ha colaborado con Halsey, Steve Aoki, Megan Thee Stallion y Coldplay; Anderson .Paak se ha unido a RM de BTS y G-DRAGON; y ROSÉ y Bruno Mars arrasaron en el mundo en 2024 con “APT.”.

La cámara se desplaza por una pared rocosa, inmortalizando al grupo femenino aespa en poses de poder. Una multitud de hombres grita más abajo. Una de las integrantes levanta un auto que acaba de arreglar. Hay un perro con un casco de fútbol americano. Este es el video del tema “Rich Man” de la banda en 2025. Es mucho, pero en el K-pop, ningún video musical es demasiado caótico, demasiado enérgico o demasiado exagerado. Solo existe la diversión que se puede tener cuando artistas se comprometen por completo con un concepto. Basta recordar “Gangnam Style” de PSY en 2012, que con su baile del caballo se abrió paso en la historia de YouTube como el primer video en alcanzar mil millones de reproducciones. La canción era un éxito, pero fue la energía alocada de PSY, sus vestuarios y sus chistes autocríticos lo que hizo que quisiéramos volver a ver el video tantas veces. A veces, las historias contadas en los videos musicales de K-pop tienen un alcance que va mucho más allá de sus cuatro minutos de duración. En 2015, BTS introdujo una línea temporal alternativa con su video musical para “I NEED U”. La historia con un concepto elevado abarcó múltiples videos musicales, cortometrajes, videos de apoyo para conciertos, historias cortas, pósteres, notas de álbum, un videojuego de BTS y también un webtoon (un cómic digital diseñado para ser leído al desplazarse verticalmente en la pantalla, que se originó en Corea del Sur). Por otra parte, los grupos masculinos ENHYPEN y &TEAM comparten un universo ficticio llamado Dark Moon. En éste, los integrantes de ENHYPEN son vampiros y los de &TEAM son hombres lobo, envueltos en una rivalidad inmortal. Desarrollada tanto como webtoon y como novela web, la trama se extiende a los videos musicales de ambos grupos y demuestra lo ambiciosos que pueden llegar a ser los videos musicales de K-pop contemporáneos.

No hay K-pop sin fandom. Ya sean NCT DREAM y sus Dreamzens, SUPER JUNIOR con sus E.L.F. (que significa «everlasting friends») o fans de TWICE, conocidos como ONCE, la gente que sigue al K-pop hace más que simplemente comprar un álbum, ver un video musical o asistir a un concierto. Hacen de su fandom una parte fundamental de su identidad. “Entre BTS y ARMY, no sé quién sigue a quién”, le dijo Jung Kook a Zane Lowe en 2023 sobre la relación simbiótica de BTS con su ferviente fandom (ARMY significa "Adorable Representative MC for Youth“). “Quizás BTS sigue a ARMY. Quizás ARMY sigue a BTS. Existe un vínculo muy especial y también un sentido de dependencia mutua”. Idols crean música y presentaciones para sus fans, compartiendo también los pormenores de sus vidas a través de videos detrás de cámaras, chats en vivo, reuniones de fans y videollamadas uno a uno. Y a cambio, sus fans les ofrecen su lealtad inquebrantable. Reproducen en bucle las últimas canciones de su grupo para asegurar su lugar en las listas de música. Coleccionan e intercambian tarjetas fotográficas, traducen contenido a otros idiomas y editan videos que explican las historias y la mitología de los grupos. También se unen para recaudar dinero y generar conciencia sobre causas sociales (el ARMY de BTS, en particular, igualó la donación de 1 millón de dólares de la banda a Black Lives Matter en 2020). Porque, como TWICE promete a sus fans, ama a tu grupo de K-pop favorito ONCE y te lo devolverán con el doble (en inglés, TWICE) de amor.

Cuando el rapero de BTS, j-hope, hizo su debut en solitario en el escenario de Lollapalooza en Chicago en 2022, fue la primera vez que un artista surcoreano encabezaba el festival. Desde entonces, TOMORROW X TOGETHER, Stray Kids y TWICE han sido cabezas de cartel, mientras que BLACKPINK, ATEEZ y ENHYPEN se presentaron en Coachella, y han surgido festivales de K-pop desde Australia hasta Dubái. Y la demanda sigue creciendo: en 2025, Stray Kids tocó para un récord de 120,000 fans durante dos noches en el Stade de France de París. El K-pop también se está expandiendo de otras maneras. En 2024, Big Ocean causó sensación como el primer grupo de K-pop con integrantes con discapacidad auditiva. En 2025, Bain de JUSTB se declaró gay marcando momentos históricos para la representación LGBTTTIQ+ en la industria. Grupos multigénero como KARD у ALLDAY PROJECT son más comunes. Algunos grupos de K-pop ni siquiera provienen de Corea, incluyendo KATSEYE y GIRLSET —ambos con sede en Los Ángeles- y la banda británica dearALICE (todos aún creados por compañías de entretenimiento coreanas), mientras que actos nacionales como BLACKPINK están respondiendo a su fama internacional con cada vez más letras en inglés. Aunque Corea del Sur sigue siendo el corazón del K-pop —basta con ver "Arirang", la canción folk coreana de la que el nuevo álbum de BTS toma su nombre- la industria ha alcanzado alturas mucho más allá de Corea, que Lee Soo-man, Seotaiji o PSY quizás nunca hubieran soñado. Si el éxito del K-pop hasta ahora demuestra algo, es que apenas está comenzando.