Entre os nacionalistas russos do século XIX, Nikolai Rimsky-Korsakov era imbatível em criar obras com uma ambientação vibrante e onírica. Se Tchaikovsky era mais apaixonado e Mussorgsky mais realista, Rimsky-Korsakov era um exímio orquestrador. A suíte sinfônica Scherazade (1888), releitura dramática e melancólica de histórias do clássico árabe As Mil e Uma Noites, é uma de suas obras mais conhecidas. As óperas inspiradas em lendas folclóricas, como O Galo de Ouro, tiveram releituras recorrentes ao longo dos anos. O compositor nasceu em 1844 em Tikhvin, perto de São Petersburgo, em uma família aristocrática que inicialmente o dissuadiu de seguir carreira na música. Ele então entrou na marinha russa, que o levou a lugares longínquos posteriormente retratados na sua obra. Apesar de não ter estudado música formalmente, Rimsky-Korsakov se tornou um professor respeitado (Stravinsky foi um de seus alunos) e publicou um livro sobre os princípios da orquestração que é referência até hoje. Ele morreu em 1908, aos 64 anos, em Lubensk, próximo de onde nasceu.