De afgewezen geliefde, de tragische artiest, de sluwe prins, de hoofdrolspeler: tenoren schitteren in het hart van menig opera en concert. Generaties van componisten, vooral in Italië, snapten maar al te goed hoe de hoge mannenstem kan worden ingezet voor maximaal effect. Wagner maakte zelfs zijn eigen variant, de heldentenor. Die vergt, zoals te horen is in bijvoorbeeld Der Ring des Nibelungen, nog net iets meer kracht van de operasterren.