Richard Bonynges nalatenschap zit hem niet alleen in zijn indrukwekkende cv als operadirigent, maar ook in zijn inzet voor zeldzaam repertoire en het coachen van enkele van de grootste zangers ter wereld om dit uit te voeren. Bonynge, geboren in 1930, studeerde piano aan het conservatorium in zijn geboortestad Sydney en in Londen, en maakte naam door de jonge sopraan Joan Sutherland te begeleiden bij opera-uitvoeringen (de twee trouwden in 1954). Hij debuteerde als operadirigent bij de Vancouver Opera in 1963 met producties van Gounods Faust en Bellini’s Norma met Sutherland in de hoofdrol. Dat was het eerste van talloze legendarische optredens van haar die hij zou dirigeren bij operagezelschappen over de hele wereld, tot haar dood in 2010. Ook diende hij als mentor voor Pavarotti, Marilyn Horne, Sumi Jo en vele andere sterren. Bonynges expertise is gedurende zijn hele carrière Italiaanse belcanto en Franse opera van de 18e en 19e eeuw geweest, en hij heeft in zijn uitvoeringen en uitgebreide discografie ook een lans gebroken voor instrumentale balletten uit die tijd.