Michael Tilson Thomas (1944) is een van de gerespecteerdste Amerikaanse dirigenten. Hij staat internationaal bekend om zijn beheersing van de klassieke canon, maar schuwt het niet om voor verrassend repertoire te kiezen. De in Los Angeles geboren dirigent komt uit een artistieke familie, die hem stimuleerde zich muzikaal te ontwikkelen. Op zijn negentiende werd hij chef-dirigent van het Young Musicians Foundation Debut Orchestra, waar hij samenwerkte met avant-gardistische kopstukken als Stravinsky, Boulez en Stockhausen. Gedurende decennia was hij bij een groot aantal symfonische orkesten werkzaam en bouwde hij ondertussen aan een indrukwekkend oeuvre op plaat. In 1995 streek hij voor lange tijd neer bij San Francisco Symphony. Daar leidde hij als chef-dirigent grootschalige projecten als The Mahler Project (een 22-delige set met alle symfonieën en orkestrale liederen van de componist). Thomas, zelf ook een componist, bracht obscure stukken in première van 20e-eeuwse Amerikaanse componisten als Charles Ives, John Cage en Steve Reich. Hij verliet San Francisco Symphony in 2020. Nadat in 2021 kanker bij hem werd vastgesteld trok hij zich terug van zijn meeste betrekkingen.