Toen Anne-Marie tijdens de pandemie in therapie ging, bleek dat zo goed te werken dat ze haar tweede album uit 2021 simpelweg Therapy noemde. Maar ze was eigenlijk iets te stabiel geworden. “Toen ik mijn tweede album onder de loep nam, merkte ik dat ik wel heel kalm, beheerst en zelfbewust was”, vertelt ze aan Apple Music. “Maar dat is zo saai. Ik heb behoefte aan gekte, ik wil juist heel verdrietig en boos zijn. Dat is waarom UNHEALTHY een passende titel is, want ik ben ongezond en mijn gebreken zijn dat ook. Ik ben al die dingen waarvan ik dacht dat die niet goed waren.” Op UNHEALTHY verwerkt ze het einde van een turbulente relatie en vindt ze een nieuwe liefde. De popster accepteert haar gebreken niet zozeer, ze viert ze vooral. Dat doet ze bijvoorbeeld in 'GRUDGE', waar ze op briljante wijze weigert verstandig te zijn. Maar het album is ook een daad van verzet: tegen iedereen die zegt wat Anne-Marie moet doen, tegen het opgepoetste beeld van de vrouwelijke popster en tegen alle verwachtingen die er rond haar persoon heersen. “Ik ga tegen de ideeën in die mensen hebben van wat ik moet zijn”, voegt Anne-Marie toe. Op dit album schakelt ze tussen poprock ('HAUNT YOU'), country (het titelnummer, waarin ze hulp krijgt van Shania Twain), zachte akoestische gitaren ('KILLS ME TO LOVE YOU') en ruimtelijke ballads ('NEVER LOVED ANYONE BEFORE'). Ook zijn er knipogen naar 'Mambo No. 5', de musical Oliver!, Taylor Swifts album reputation en volop kwinkslagen. Toch kon Anne-Marie UNHEALTHY juist maken omdat ze zich zo gezond en gelukkig voelde. “Ik wilde mezelf opnieuw verliezen, maar met de vaardigheden om met de pijn om te kunnen gaan”, zegt ze. “Het is belangrijk om de controle te hebben over je brein, of het nou chaotisch of georganiseerd is. We moeten onszelf soms verliezen om erachter te komen wie we echt zijn.” Hieronder bespreekt ze uitgebreid haar derde album − van de chaos tot de heldere momenten − en de kracht die ze vond tijdens het verkennen van haar ongezondste gewoontes. De chaos: Aanvankelijk ging het woord 'ongezond' over eten. “Ik ging naar Los Angeles voor een sessie en ik kreeg het beeld niet uit mijn hoofd van hamburgers, sigaretten, ijs, donuts en alles wat slecht voor me is. Ik ben eigenwijs, maar ik wil het ook mensen naar de zin maken. Er kwam een moment dat ik dacht: bekijk het maar, ik ga gewoon doen wat ik wil doen. En als dat betekent dat ik hamburgers eet op een moment waarop ik een beetje mollig ben, jammer dan. Dat beeld kwam uiteindelijk niet op de cover te staan, maar ik wilde in ieder geval laten weten dat ik niet gepolijst ben. Ik wil een normale vrouw zijn. Op de cover die we kozen voelde ik me weer helemaal kind, een gevoel dat ik op het vorige album was kwijtgeraakt. Voor de foto dacht ik: wat doen kinderen als ze in de auto bij het raam zitten? Ze drukken hun gezicht ertegen. Dat is het meest kinderachtige dat ik kon bedenken.” Vervolgens ging 'ongezond' over relaties. “Eten, obsessieve trekjes die je hebt, je eigen gedachten: ze kunnen allemaal ongezond zijn. Maar tijdens die sessie in Los Angeles ging het ook over relaties. En het idee dat die ongezond kunnen zijn als je vrienden en familie je niet volledig steunen. Dat ze zeggen: “Nee schat, dat is niet de juiste persoon voor je. Ze zijn niet goed genoeg voor jou. Je kan iemand vinden die beter is.” Ik vind dat mensen moeten doen wat ze willen, en als diegene niet de juiste persoon voor ze is komen ze daar wel achter en leren ze daar weer van. Dat is precies waar de titelsong met Shania Twain over gaat.” Ook ik kan relaties ongezond maken. “Een relatie kan ook ongezond worden doordat ik compleet geobsedeerd raak met iemand. In 'OBSESSED' keer ik terug naar mijn tijd in het muziektheater, toen ik het nummer 'I'd Do Anything' uit Oliver! niet uit mijn hoofd kon krijgen. We waren in Amerika. Ik liep de studio binnen en zei dat 'I'd do anything for you, boy, anything' in het refrein moest. Oliver! was waarschijnlijk geen hit daar, want iedereen reageerde met: “Wow, geweldig!” Op 'CUCKOO' ging het erom dat ik kon zeggen dat degene die met me in zee gaat moet weten wie ik precies ben. Als diegene blijft, moest het zo zijn, en zo niet, dan is dat ook prima. Het voelde goed om compleet jezelf te zijn vanaf het begin dat je bij iemand bent. Je neemt de teugels in handen en zegt: “Dit is wie ik ben.”” Vergeving is niets voor mij. “Ik wilde altijd al een nummer schrijven over een hereniging met een ex. Maar toen ik in therapie zat, leek me dat geen goed idee en vond ik dat ik het los moest laten. We kwamen met de tekst: 'My therapist said: “Keep calm and don’t react”. De rest van 'GRUDGE' volgde vanzelf. Het was leuk. Ik vond online de gekste dingen die mensen deden om hun ex terug te krijgen. Iemand wikkelde de auto van een ex met huishoudfolie vast aan een lantaarnpaal, echt geweldig. Ik heb tatoeages van dingen die vrienden me geleerd hebben. Op mijn schouder staat het woord 'Forgiveness'. Die komt van mijn goede vriend Beanie, die goed is in het vergeven van mensen. Maar ik zei tegen mezelf dat ik dat niet wilde doen. Ik wil mensen niet vergeven die te ver waren gegaan. De tatoeage is voor de helft verwijderd.” Mijn versie van liefde is chaotisch en krankzinnig. “Zelfs de lovesongs op dit album zijn verknipt. 'KILLS ME TO LOVE YOU' en 'NEVER LOVED ANYONE BEFORE' zijn gekke titels voor nummers over liefde. Ik zou een mooi nummer over liefde kunnen schrijven, met vlinders en alles, maar kom toch op wat anders uit. 'KILLS ME TO LOVE YOU' is mijn versie van liefde. Het viert uitzinnige liefde. Ik was een keer samen met iemand die een andere opvatting van liefde had en dat werkte gewoon niet.” De heldere momenten: Eindelijk weet ik wat ik waard ben. “Heel lang dacht ik dat andere artiesten mijn muziek niet tof vonden. Daar had ik moeite mee. De eerste sessie nadat ik uit therapie kwam leidde tot het nummer 'Our Song' [uit 2021] met Niall Horan. Ik was verbaasd dat hij dat met mij wilde maken. Ik wist dat Shania Twain perfect was voor 'UNHEALTHY'. Toen zij positief reageerde was ik stomverbaasd. Was het een bevestiging voor mij dat iemand zoals zij mee wilde werken aan een van mijn nummers? Absoluut. Ze is zo'n grote ster voor vrouwen van mijn leeftijd. Ze staat al zo lang aan de top.” En ik wilde de controle terugpakken. “In het nummer 'PSYCHO' wilde ik een middelvinger opsteken. Misschien ben ik een beetje gek, maar dat is juist heerlijk! Ik wilde ook zeggen dat ik misschien gekke dingen heb gedaan in het verleden, maar niet alles wat daaruit voortkwam verdiende. De piano doet me denken aan het thema van de film The Pink Panther, met dat sluipende gevoel erin. Het is cool, ingetogen maar spannend. Ik denk dat we allemaal een extatische gevoel hadden toen we het nummer maakten. Het was laat in de avond. We lagen op de grond en voelden ons vrij.” Ik vond een geliefde die ik nooit dacht te vinden. “Ik schreef 'YOU & I' [met Khalid] om mensen te laten weten op welk punt ik in mijn relatie ben. Het moest op het einde van het album staan, omdat ik niet wilde dat mensen zouden denk dat ik daadwerkelijk gek ben. Het is gewoon een mooi nummer en ik ben blij dat Khalid meewerkte, want zijn stem past er perfect bij. Als ik naar dit nummer luister word ik emotioneel. Want ik had nooit durven denken dat ik zo'n liefde zou vinden. Als je die ene persoon vindt, doet de rest er niet toe. Alles is goed en alle aspecten van het leven zijn makkelijker.” De muziek op dit album is duidelijker omdat ik zelf meer duidelijkheid heb. “Ik probeer op elk album zoveel mogelijk mezelf te blijven. Maar op mijn eerste album wist ik eerlijk gezegd nog niet wie ik was als artiest. Ik maakte gewoon muziek. Op mijn tweede album was ik eerlijk over wat ik geleerd had in therapie. Maar het is mijn derde album waarop ik daadwerkelijk heb ontdekt wie ik als mens ben. Ik ben zelfverzekerd, hou van mezelf en voel me gelukkig. En ik denk dat je dat terughoort in de muziek. Wat hoop ik dat mensen ervan meekrijgen? Dat mensen niet hun leven leven voor iemand anders, dat ze accepteren wie ze zijn en niet bang zijn om hun ware zelf aan mensen te laten zien. Ik hoop dat mensen de kracht voelen om volledig zichzelf te zijn, dat ze doen wat ze willen doen en uit relaties stappen waarin ze zich ongelukkig voelen.”