Voor Anne-Marie was de eerste Britse lockdown in 2020 een echte eyeopener. “Een groot deel van mijn leven was ik afhankelijk van anderen om me gelukkig te voelen”, vertelt de in Essex geboren singer-songwriter Anne-Marie Nicholson aan Apple Music. “Toen ik in 2020 niemand om me heen had, dacht ik: ‘Ik weet nu niet zo goed hoe ik gelukkig moet zijn’”. Daarom begon ze met therapie − om te leren omgaan met gevoelens die ze lang had onderdrukt vanwege alle tournees en haar drukke agenda. Zo ontstond de inspiratie voor de opvolger van Speak Your Mind, het succesvolle debuut uit 2018, waarmee ze zich had opgewerkt van een veelgevraagd gastvocalist tot een van de grootste Britse popsterren. “In de maanden dat ik dit album schreef, had ik ook therapiesessies en vaak schreef ik songs na die sessies”, zegt Anne-Marie. “Het was echt een intense ervaring." Veel van haar gevoelens uit die tijd vind je terug op de 12 tracks van het album. Op twee nummers na zijn alle songs gebaseerd op die periode. Tegen een achtergrond van opwekkende, krachtige pop en de kenmerkende teksten van Anne-Marie die aanvoelen als gesprekken tussen vrienden, behandelt ze thema’s als radicale zelfacceptatie (‘Who I Am’), worstelingen met onzekerheden (‘Beautiful’) en liefdesverdriet (‘x2’ en ‘Our Song’). Therapie hielp Anne-Marie ook met het overwinnen van vertrouwensproblemen, vooral op het gebied van samenwerkingspartners − en je komt hier de absolute top tegen, zoals Ed Sheeran, Max Martin, Rudimental, Little Mix en KSI. Maar dit album is geen rechtlijnig verhaal over een popster die uit een zware periode is gekomen: elke tekst vol zelfliefde wordt uitgebalanceerd door een tekst vol zelftwijfel. “Het is net een achtbaan”, geeft de vocalist toe. “Ik heb nog steeds slechte dagen. Ik wilde niet dat mensen denken dat alles helemaal oké wordt zodra je in therapie gaat. Ik wilde dat mensen troost vinden in dit album. Ik wil dat het ze steun biedt.” Lees verder en laat je door Anne-Marie langs alle songs van Therapy leiden. x2 “Dit is een song over wraak. Ik wilde in de studio schrijven over dat je iemand iets aandoet wat nog erger is dan wat zij jou hebben aangedaan. Precies hoe ik me in mijn jongere jaren gedroeg. Ik googelde verhalen over wat mensen hun exen hebben aangedaan − het was zo grappig om te zien wat voor gekke dingen mensen hadden uitgehaald. Nu ik erop terugkijk, denk ik dat dit aantoont hoe ik was. Ik werk eraan om een beter mens te worden. Dus ik wist dat dit het eerste nummer moest worden. Don’t Play [met KSI and Digital Farm Animals] “In 2020 vroeg KSI me om te luisteren naar zijn muziek en te vertellen of ik het goed vond. Deze track klonk als garage en dat deed me denken aan mijn tienerjaren. Ik ging naar de studio en ze wilden dat ik alleen het refrein zou zingen, maar ik had juist net een couplet geschreven. Ik denk dat ze een beetje gechoqueerd waren! Het was leuk om wat in te brengen. En het was een geweldige samenwerking, want KSI is een fantastische gast. Kiss My (Uh Oh) [met Little Mix] “Little Mix en ik wilden al heel lang samenwerken. Toen we bezig waren met deze song stuurde ik het naar Leigh-Anne [Pinnock]. Little Mix maakte het honderd keer beter. Het was fijn om samen te werken met vrouwen, want om een of andere reden werk ik vaak samen met mannen. Voor mij draait deze song om het besef dat iemand je niet juist behandelt en dat je de moed bij elkaar raapt om weg te lopen. Het bevat een sample uit ‘Never Leave You (Uh Oooh, Uh Oooh)’ van Lumidee, wat juist een totaal tegenovergestelde boodschap heeft. Maar ik houd gewoon van die song. Het was een grote hit in Essex toen ik jonger was. Who I Am “Ik schreef deze in Los Angeles in 2019. Ik voelde me heel zelfverzekerd, iets waar ik in het verleden problemen mee had. Ik ging naar de studio en zei tegen iedereen: ‘Ik wil gewoon in de spiegel kijken en mezelf vertellen dat ik geweldig ben. Het kan me niet meer schelen wat andere mensen zeggen.’ Het werkt heel bevrijdend om dat in een song te zingen. Our Song [met Niall Horan] “Ik werd door een radiozender geïnterviewd en ze vroegen: ‘Met wie zou je willen samenwerken?’ Ik noemde Niall Horan. Hij stuurde me daarna een bericht en zei: ‘Wil je naar de studio komen?’ Op de dag dat we dit schreven luisterde ik in de auto naar de radio en ik dacht: ‘Stel je voor dat je een bijzonder liedje had met je ex en vervolgens ga je uit elkaar. Nu moet je er nog steeds naar luisteren en haat je de track.’ Niall pakte zijn gitaar en letterlijk het eerste wat hij speelde is wat je hoort op de track. Het was gewoon een leuke dag. Way Too Long [met Nathan Dawe and MoStack] “Nathan stuurde me deze song en ik was op slag verliefd. Het was niet alleen vanwege de boodschap − al was het [vanwege de pandemie] echt veel te lang geleden dat we vrij waren − maar ook vanwege de vibe van de track. Ik vond de tekst van MoStack zo slim. Hij maakte deze samenwerking helemaal af. Breathing “Dit is een heel andere track. Het is de eerste lovesong die ik ooit heb geschreven, want normaal krijg ik kromme tenen als ik een lovesong probeer te schrijven. Mijn ouders zijn samen sinds ze 14 waren en ik dacht altijd dat dat mij ook zou overkomen. Maar ik heb sindsdien zoveel liefdesverdriet gehad, dat ik steeds minder in liefde ging geloven. Deze song gaat over het besef dat het onmogelijk is om er niet in te geloven. We hebben meerdere stemmingen uitgeprobeerd, bijvoorbeeld door het te versnellen en er zo een housetrack van te maken. Maar uiteindelijk keerden we terug naar de oorspronkelijke vorm en voegden we alleen wat violen en andere snaarinstrumenten toe. Ik denk dat het een mooi rustpunt is op het album, waar mensen even op adem kunnen komen. Unlovable [met Rudimental] “Het was zo fijn om weer met Rudimental te werken. Toen ik deze song schreef, was het vrij basaal en heel traag. Rudimental gaf hun draai aan het nummer, met die trompetten en prachtige pianodelen. Ze lijken altijd te weten hoe ze een song positief aan kunnen laten voelen, zelfs als het eigenlijk verdrietig is. De tekst is helemaal anders dan die in de track hiervoor. Maar dat is iets waar ik altijd mee heb geworsteld. Ik had altijd liefde om me heen, maar ik geloofde er nooit in. Het is een enorme tegenstelling, dus dat is waarom ik deze songs achter elkaar heb gezet. Beautiful “Toen ik ‘Perfect to Me’ schreef voor het eerste album, kon ik niet geloven hoeveel mensen hetzelfde voelden. Ik voelde me daardoor minder alleen. Ik wist altijd dat ik een soortgelijk nummer voor het tweede album moest schrijven. ‘Perfect to Me’ gaat erover dat je je niet zo best voelt, maar dat accepteert. Ik vroeg al mijn vrienden en familie om het refrein en de achtergrondvocalen aan het einde van de song te zingen via stemberichten. Mijn peetzoon en zijn zusje zingen de solo op het einde. Tell Your Girlfriend “Ik schreef dit in 2019 in Los Angeles. De [Amerikaanse songwriter en producer] Blake [Slatkin] had de gitaarriff bedacht en ik kwam op de proppen met de melodie voor het refrein. Om een of andere reden kwam dit zinnetje uit mijn mond: ‘I’m going to tell your girlfriend’. We dachten na over wat het zou kunnen betekenen. Ik haat bedriegers en ik wil ze allemaal opsporen en aan de persoon die ze bedriegen vertellen waar ze mee bezig zijn. Ik wil een muzikale privédetective zijn. Pas maar op voor mij! Better Not Together “Dit is ook een nummer dat was geschreven als een ballad. Deze song was aanvankelijk heel traag en heel verdrietig. De [Britse producer en songwriter] Tre Jean-Marie slaagde erin om het heel vrolijk en positief te maken. In de tekst zeg ik dat ik heb gezien dat sommige vrienden bij mensen blijven met wie ze niet noodzakelijk gelukkig zijn. Soms moeten mensen gewoon accepteren dat het beter is als ze niet samen zijn. Het is een behoorlijk directe tekst. Therapy “Dit is de enige song die ik schreef nadat ik de titel van het album had gekozen. Therapie bestaat in zoveel vormen, zoals het bijhouden van een dagboek, een moestuin onderhouden of met een vriend praten. Het gaat om dingen doen waar je van houdt en jezelf ontdekken. In deze song zeg ik dat liefde de sleutel tot geluk is, of dat ik me gelukkiger voel als ik tatoeages neem. Maar als we alle externe afleidingen wegnemen, dan zien we dat geluk van binnenuit komt − het zit in onze hersenen. Het is zo persoonlijk. Ik behandelde die studiosessie als een therapiesessie.”