Gabriel Jackson: The Christmas Story

Hier is een versie van het kerstverhaal die je zowel bekend als vreemd in de oren zal klinken. De cantate van Gabriel Jackson presenteert grotendeels de voorspelling, geboorte en het vroege leven van Christus aan de hand van bekende passages uit de evangeliën en het Oude Testament, en is geschreven – zoals je zou verwachten – voor onder andere koren, orgel en buisklokken. Zeer weinig van zijn muziek zal echter het oor raken als conventioneel, maar meer als iets dat zowel oud als hedendaags klinkt. Alle muziek van Jackson is origineel, zelfs waar hij binnen een recente Britse traditie opereert waarin Vaughan Williams en Benjamin Britten hem voorgingen: het schrijven van vreemde maar ontroerend mooie muziek voor kerkuitvoeringen. Jacksons stijl is soms iets soberder dan die van de andere twee, maar dat verhoogt de momenten van magie des te meer, zoals de plotselinge sleutelverandering tegen het einde van 'Expecting': zijn eenvoudige maar zeer suggestieve vertolking van een nieuw gedicht van Penny Boxall dat mediteert op de zwangerschapservaring van de Maagd Maria. De aandacht gaat hier meer dan gewoonlijk uit naar de vrouwelijke personages die een belangrijke rol speelden in het vroege leven van Jezus: niet alleen de Maagd Maria, maar ook de weduwe Anna, die net als Simeon de goddelijkheid van de jongen Christus herkent wanneer hij naar de tempel wordt gebracht. De nadruk op vrouwen vloeit deels voort uit het feit dat de cantate in opdracht werd geschreven voor het meisjeskoor van Merton College in Oxford, dat zowel Anna's lied als 'Expecting' zingt met opgewekte, geconcentreerde toon. Ze worden vergezeld door het hoofdkoor, waarna het geheel uitmondt in de laatste en betoverend mooie vertolking van 'O nata lux'. Dit begint met het gefluisterde geluid van het meisjeskoor waarna een eenstemmige koraalzangmelodie – Jacksons eigen uitvinding – wordt overgenomen door het hoofdkoor, dat samen met klokken en orgel zorgt voor een opbeurend, jubelend einde.