Gustav Mahler groeide op omringd door muziek. Populaire melodieën en militaire marsen in Bohemen echoën door in zijn composities. Mezzosopraan Sarah Connolly en pianist Joseph Middleton hebben drie van zijn beste liederencycli opgenomen, de Rückert-Lieder, Lieder eines fahrenden Gesellen en Kindertotenlieder. “Deze liederen gaan echt over wie Mahler is”, zegt Connolly tegen Apple Music Classical. “Daarom probeer ik mezelf in Mahlers schoenen te plaatsen. Wat was zijn intentie? Ik kan antwoorden vinden door niet te veel van mezelf toe te voegen.”
Middleton wijst op de elementen van volksmuziek die door veel van de liederen stromen. “Ik hou van de volkse sfeer op dit album”, zegt hij. “Orkestrale versies voegen wel wat toe, maar piano geeft de stem volledige vrijheid met de tekst. En voor een woordsmid als Sarah betekent het dat er niets gebonden is aan een maat."
Connolly en Middleton smeedden hun visie van Mahlers liederen in de concertzaal. Met een klein aantal lange opnames konden ze de intense focus van een liveversie recreëren in de opnamestudio. Connolly: “Kathleen Ferrier zei ooit dat je je het einde van het lied moet voorstellen voordat je begint. Hier gaat het om het zien van elke cyclus als een geheel.”