James Blake

La escena underground de la música bass del Reino Unido ha producido pocas superestrellas más grandes o inesperadas que James Blake: en tan solo unos años, el productor londinense salió de los antros más oscuros de la ciudad para reinventarse como uno de los cantautores más radiantes de la música pop. Blake comenzó a finales de los años 2000, explorando los rincones más recónditos del dubstep, creando ritmos intermitentes y líneas de sintetizador chispeantes a partir de lo que se sentía como pura sombra. Su música podía ser sorprendentemente minimalista: el título de su sencillo debut, “Air & Lack Thereof”, podría haber servido también como la lista de ingredientes para crearlo. Pero algo cambió cuando sustituyó el sampleo de voces a capela por la suya. Sostenido por su falsete etéreo y ágil, su álbum debut homónimo de 2011 se elevó rápidamente. El cover de Feist, “Limit to Your Love”, reveló la dualidad en el corazón de su música: sus temblorosas notas altas encontraban su reflejo en un pulso de bajo casi inaudiblemente profundo. Con sus álbumes posteriores, Overgrown (2013) y The Colour in Anything (2016), Blake no solo se convirtió en una de las entidades más introspectivas del pop, sino también en uno de sus colaboradores más solicitados, escribiendo y cantando para una lista interminable de la élite del rap y del R&B, tales como Beyoncé, JAŸ-Z, Frank Ocean y Kendrick Lamar. Es fácil entender por qué tantos recurren a él: entre su amplio registro de barítono, sus matizadas texturas vocales y sus letras que exploran el éxtasis y la duda, puede hacer que hasta la canción más pequeña se sienta como un mundo en sí misma. Su universo se expandió de nuevo cuando se mudó a Los Ángeles y lanzó Assume Form en 2019, donde lo acompañaron Travis Scott, ROSALÍA, André 3000 y más artistas para crear el álbum más inesperadamente alegre de su carrera: un tributo a su novia, la actriz Jameela Jamil y, más importante aún, una declaración de paz con sus demonios. Pero Blake también ha demostrado que la evolución artística no tiene por qué ser lineal ni en una sola dirección, que volver a los orígenes también tiene valor. Así, en Playing Robots Into Heaven de 2023, regresó a los sonidos dance que son la raíz de su música (house, dubstep, trap, techno y mezclas de todos los anteriores), impregnándolos con sus ya características melodías vocales y un aire tentadoramente agridulce. Es el sonido, aparentemente natural, de un artista que presume una sabiduría que tanto le costó ganar sobre su estilo único y da una merecida vuelta de la victoria por la cultura de club donde comenzó. Lo que aprendió del proceso, le dijo a Apple Music, “fue que la sensación de ‘¿Es esto demasiado fácil?’ es en realidad algo bueno. Significa que vas por buen camino, que estás haciendo algo bien”.