Overmono se consolidó como una nueva fuerza esencial de la música electrónica británica con su primer álbum de 2023, Good Lies, un disco deslumbrantemente original que trazaba un mapa de la cultura de club británica. Pero los hermanos galeses Tom y Ed Russell, cuyo nombre artístico hace referencia a Monmouth, la localidad de la que proceden, no tenían ningún interés en ceñirse a una fórmula al crear su segundo disco. Si su primer trabajo nació en la carretera y estuvo impulsado por una serie de himnos eufóricos, querían que este fuera una obra concebida deliberadamente en el estudio. “Nos marcamos unos límites bastante específicos”, cuenta Ed a Apple Music. “Eran muchas cosas pequeñas, pero la principal consistía en aprovechar al máximo el espacio físico que nos rodeaba siempre que fuera posible. Eso acabó definiendo en gran medida nuestro enfoque a la hora de grabar el álbum. Desde el principio tuvimos claro que queríamos componer la mayor parte del disco y luego producirlo, más parecido a cómo trabajaría un grupo”. Decidieron centrarse en sintetizadores de los años 70 y 80 (“básicamente, una excusa para comprar muchos más sintetizadores”, dice Tom) y se embarcaron en intensas sesiones de composición y grabación en distintos estudios: primero viajaron al norte de España, después se instalaron en Islandia y, por último, se encerraron en su propio estudio de Bristol. El resultado es Pure Devotion, un álbum impregnado de la euforia embriagadora de los eventos en directo del mismo nombre y de una energía vanguardista que recorre sus 11 canciones y apunta hacia el futuro de la rave. Deja que Tom y Ed te guíen por el álbum, canción a canción. “Lockup” Tom Russell: “Habíamos estado leyendo bastantes libros, concretamente Rip It Up and Start Again (Postpunk: Romper todo y empezar de nuevo, el libro de Simon Reynolds sobre la era del postpunk), y eso estaba influyendo en cómo queríamos enfocar este disco. Algunas de las bandas de postpunk de principios de los 80 tenían una forma bastante desenfadada de enfocar la grabación. Investigamos a fondo sobre algunos temas de postpunk y la voz de “What a Waste” de Ian Dury & The Blockheads nos llamó la atención. Escribimos la base de “Lockup” bastante rápido en una tarde y luego la aparcamos durante unos meses. Después, cuando estábamos en el estudio en el norte de España, la recuperamos. Fue como: “Ah, sí, esto da en el clavo”. Luego fue cuestión de darle forma al resto del tema y rematar la producción al volver al estudio en Bristol”. “Knight in Shining Prada” (con John Joseph Holt) Ed Russell: “Este tema es con nuestro gran amigo John Joseph Holt. Nos envió este increíble poema que había escrito sobre la relación con su difunto hermano. Teníamos estas palabras asombrosas de John y nos llevó casi un año averiguar exactamente cómo debíamos acompañar su poema. De nuevo, estando en el norte de España, dimos con una progresión de acordes que recuperamos una noche y con la que habíamos estado experimentando. En cuanto empezamos a tocarla junto a la voz de John, sentimos de inmediato que era justo el sostén emocional que buscábamos. Nos quedamos despiertos hasta muy tarde esa noche y nos volcamos por completo en el tema. De algún modo, terminamos haciendo 84 versiones. Al final, nos quedamos con la versión 83”. “Slowmotion” Tom Russell: “Esta es una de las canciones del álbum en las que llevamos años trabajando a través de distintas versiones. Nos llevó un tiempo decidir qué queríamos conseguir exactamente con ella, y fue en Islandia donde dimos con la clave. Nos encantaban la voz y los acordes, así que todo se reducía a asegurarnos de bordar la sección central. Empezamos a procesar un sintetizador Roland SH-101 de forma bastante extrema hasta conseguir que sonara como una especie de guitarra eléctrica. En cuanto dimos con eso, dijimos: ‘Sí, este es el rollo que buscábamos’”. “Even Angels Ghost” (con Kindora) Ed Russell: “[La cantautora de Tennessee] Kindora es alguien de quien ya habíamos usado fragmentos en bastantes temas anteriores. Tiene una voz increíble y nos encanta trabajar con ella. En este disco queríamos hacer una colaboración en toda regla. Se siente como la versión más lograda de todo lo que hemos hecho con ella. Fue increíble poder hacer por fin algo juntos que fuera una colaboración completa”. “Barum” Tom Russell: “Hacía poco que habíamos conseguido un Yamaha CS-15, que compramos en Japón y restauramos. Grabábamos cosas con él, nos dedicábamos a experimentar y las dejábamos reposar un tiempo antes de retomarlas. Así nació la base de ‘Barum’. Después buscamos una voz para el tema y dimos con Jaz Karis; nos cautivó al instante. También dedicamos mucho tiempo a trabajar la batería, reamplificándola en el estudio y pasándola por un antiguo altavoz Tannoy de una estación de tren, de los años 30. Nos lo consiguió nuestro técnico; lo tenía en el trastero, así que no tengo ni idea de dónde salió. En realidad, es un altavoz Goodmans, y nos pusimos en contacto con alguien que llevaba años trabajando para la marca. Nos dijo: ‘Nunca había visto uno de estos’. Estaría bien averiguar algo más sobre él”. “Mialon” Ed Russell: “Queríamos hacer algo que capturara de verdad esa sensación de ir conduciendo a solas de madrugada. Siempre hablamos de cómo conecta la música con el coche, en plan: ‘¿Qué se siente al ir conduciendo mientras escuchas este tema?’. Con ‘Mialon’ fue como: ‘Bua, este es un tema ideal para conducir de madrugada’”. “Laxbrook” Tom Russell: “Es un tema que llevamos mucho, mucho tiempo intentando resolver. Tenemos muchísimas versiones diferentes en nuestro disco duro y decidimos darle un último intento para este álbum. No estaba muy seguro. Durante dos semanas, cada vez que le escribía a Ed, le preguntaba: ‘¿Qué haces?’, y él respondía: ‘Ah, estoy trabajando en «Laxbrook»’. Y así una y otra vez. Recuerdo decirle a mi mujer: ‘Creo que a Ed se le está yendo un poco la cabeza, estoy un poco preocupado por él’. Cuando finalmente llegamos al estudio en España, me dijo: ‘¿Quieres escuchar esta versión de «Laxbrook»?’. Y la había bordado por completo. Dio con la clave”. Ed Russell: “A veces solo tienes que sentarte a trabajar en algo el tiempo suficiente para poder encontrarle el sentido. Fue un proceso largo y pesado de ir descartándolo todo. Tienes que probar cada opción, ver que no funciona y dar al final con la buena”. “Gem Lingo (ovr now)” (con Ruthven) Ed Russell: “Nos estábamos obsesionando con bandas como Portishead y con su forma de trabajar la batería: coger sonidos muy pequeños, sin demasiada vida, y procesarlos tanto que acabaran sonando enormes. Eso era lo que intentábamos conseguir con este tema. Si escuchas la batería por sí sola, no son más que pequeños clics y el propio ruido de fondo del bucle central de un vinilo. Después, nos centramos más en el espacio entre los golpes que en los propios sonidos de la batería. Eso siempre ha influido en nuestro enfoque con la batería, pero ‘Gem Lingo...’ es probablemente el mejor ejemplo. Además, nos volvimos locos con los pedales de guitarra; cada capa de esta canción está grabada pasando por cinco pedales distintos”. “Adre” Tom Russell: “‘Adre’ significa ‘volver a casa’ en galés. Empieza con una muestra de nuestro amigo Dwayne diciendo que iba a cobrarnos por tocar en su 40 cumpleaños”. Ed Russell: “Teníamos una grabación de una conversación con unos amigos cuando estábamos en casa que queríamos incluir en algún lugar del disco. No sabíamos muy bien qué hacer con ella, pero en cuanto nos llegó esa nota de voz dijimos: ‘Tenemos que dejar este tema tal como está, añadir la nota de voz y ya está. No necesita nada más’”. “Ballad” (con Kindora y Rock Floyd) Tom Russell: “Hemos trabajado con Kindora en tantos temas a lo largo de los años que hemos llegado a conocerla muy bien a ella y a su pareja, Rock. Nos encantó la idea de hacer un tema donde salieran los dos y que fuera un dueto”. Ed Russell: “Queríamos que sonara como si a veces sus voces se solaparan, como si estuvieran peleando por su propio espacio dentro de la canción, dando la sensación de que se cantan el uno al otro. A medida que avanza el tema, esa tensión se hace más evidente o, según cómo se mire, empiezan a cantar juntos”. “After the Rain” Ed Russell: “Sabíamos que queríamos cerrar el álbum con una sensación muy concreta y llevábamos tiempo intentando encontrarla. Tampoco creo que ninguno de los dos hubiera sabido explicar exactamente cuál era; simplemente la teníamos clara en la cabeza. ‘After the Rain’ fue una de esas canciones que surgieron a partir de fragmentos de otros temas. Al igual que Kindora, Smerz es un grupo cuya música hemos utilizado en varias ocasiones. Tienen un talento extraordinario para las melodías vocales y una gran habilidad para crear ganchos melódicos, con modulaciones realmente hermosas. Combinamos las voces de dos canciones distintas de Smerz y las manipulamos profundamente. Los dos teníamos muy claro cómo queríamos que se sintiera el álbum al llegar a su final, y todo consistió en probar una y otra vez hasta encontrar algo que transmitiera exactamente esa sensación”.