Ed Sheeran pasó sus dos últimos álbumes en una especie de limpieza de género. Ahora está listo para un renacimiento pop completo en su octavo álbum de larga duración. “Creo que - [Subtract] y Autumn Variations fueron un muy buen disyuntor para mí, para decir: ‘Soy un cantautor, voy a hacer álbumes de cantautor y voy a entrar y salir de las cosas cuando me apetezca’”, le dice a Zane Lowe de Apple Music. “Y creo que Play será uno de los últimos hurras pop con los que me saldré con la mía”. Play habita un espacio sónico familiar pero en expansión en la obra de Sheeran. Para varias canciones, se basa en gran medida en diversos estilos musicales orientales como “Sapphire”, con tintes de Bollywood, “Azizam”, con influencia persa, y “Symmetry”, inspirado en el Punyab. “Simplemente estoy explorando mundos y culturas completamente nuevos y diferentes, y también hay superestrellas en el mismo país con diferentes idiomas, y eso también es súper emocionante”, dice. En temas como “Old Phone” (un recuerdo de amigos perdidos que recuerda la narración de “Castle on the Hill”) y “The Vow” (que recuerda a “Perfect” y “Thinking Out Loud”), regresa al sonido tradicional de Sheeran de antaño. Profundamente personal y mayormente identificable, muchos cortes revelan su devoción por su familia y su esposa. Dos odas dulcemente románticas, “In Other Words” y “For Always”, también describen emociones universales. “Son cosas muy humanas por las que pasas con tu pareja o tus hijos”, dice. “Hay cosas con las que me puedo identificar con mis amigos que están pasando por las mismas cosas. Soy muy diferente en otras áreas de mi vida y en las cosas que hago, pero creo que cuando eres pareja, padre y amigo, compartes muchas, muchas, muchas experiencias”. Pero es la primera canción del álbum, “Opening”, la que puede ser más específica de las circunstancias particulares de Sheeran, adoptando una mirada crítica a su propia fama internacional. “No la estrella del pop que dicen que prefieren/Me mantuve callado pero vine a ser escuchado/Ha pasado mucho tiempo en la cima, pero no soy complaciente/Si miro hacia abajo, puedo ver reemplazos”. Sin embargo, no está preocupado por aquellos considerados “el próximo Ed Sheeran”: “Simplemente los llevo de gira”.