Han pasado siete años desde el álbum debut de la superestrella del Bronx, el exitoso Invasion of Privacy del año 2018, que debutó en el primer puesto de la lista Billboard 200 con la mayor cantidad de reproducciones en streaming para un álbum de rap femenino de todos los tiempos e hizo de Cardi la primera artista solista femenina en ganar el Grammy al Mejor Álbum de Rap. Para cualquiera que se pregunte qué ha estado haciendo mientras tanto, permítanle aclarar las cosas: cuando no estaba presumiendo en la Semana de la Moda, estaba principalmente encerrada en el estudio, luchando contra un caso grave de bloqueo de escritor. "Realmente pasé por un colapso donde nada me complacía, nada", le dice la artista nacida como Belcalis Almánzar a Zane Lowe de Apple Music. A pesar de pasar más tiempo en el estudio que en casa, Cardi describe la grabación de canción tras canción que simplemente no se sentían bien mientras los fans clamaban por la tan esperada continuación de Invasion of Privacy. En lugar de ignorar el funk, Cardi aprovechó toda la fuerza de su poder en AM I THE DRAMA?, su tan esperado segundo álbum, llamado así por una revelación después de un vano intento de mantenerse fuera de los titulares. "Por alguna razón, me están juzgando incluso cuando no estoy diciendo nada", dice. "Y es como, maldita sea, ¿el drama me persigue o soy yo el drama?". Aquí, la MC sin complejos canaliza su agresión reprimida en trap bangers beligerantes que te recuerdan quién es la "primera perra del rap en la portada de Vogue". "Intenté venir en paz/Me hicieron pedazos/Ahora tengo que destrozarlo", gruñe en "Dead", que comienza con un informe de una reciente ola de crímenes dirigidos a "blogueros, periodistas y, lo más escalofriante, varias raperas" antes de que Summer Walker cante sobre arrancarles las pelucas a sus enemigas. "Soy una persona muy colorida", le dice Cardi a Lowe. "Pero este último año, siento que algo se estaba muriendo dentro de mí. Mi humildad, mi intento de ser tan poco problemática, mi intento de evitar el drama, evitar los desprecios, evitar a las perras, eso se está muriendo en mí. Porque realmente estoy a punto de mostrarte, perra, que no te estás metiendo conmigo. La arrogancia está renaciendo". La actitud se transmite en "Imaginary Playerz", la versión de Cardi del clásico de JAŸ-Z de 1997, que nació en un mal día en el estudio durante el verano de 2024. "Estaba realmente atrapada en un funk", explica. "Era el tercer o cuarto día que dormía en el sofá del estudio. Estaba exhausta. Estaba embarazada como la chingada. Y estaba pasando por un drama en mi vida, y estaba tan cansada, tan harta". Tratando de aligerar el ambiente, su ingeniero puso a todo volumen el original de JAŸ-Z, y se le encendió el foco. "Pensé: 'Imagínate si le doy la vuelta a esto, pero a mi manera'", recordó de repente que tenía mucho de qué presumir. En medio de todo el DRAMA, hay momentos de alegría: recluta a Selena Gomez, Tyla y Lourdiz para un trío de sensuales R&B bops, le da la vuelta a un clásico de Janet Jackson para la alegre "Principal" y representa sus raíces en "Bodega Baddie", un banger norteño de alto octanaje. Pero primero, hay tiros que disparar, ya sea a sus supuestos compañeros o a los perros bajos y sucios que desprecia sobre el sample de Triggerman en "Outside". Y en "Man of Your Word", se sincera sobre la desaparición de su matrimonio sobre unos melancólicos tambores de acero. Entre la ostentación y la reflexión, DRAMA se siente como una catarsis, y eso es antes de que termine con "WAP", que batió récords en 2020 y capturó el espíritu de la época.