由香港劍擊代表隊全運會金牌得主轉戰流行音樂界的王嘉爾 (Jackson Wang)，2021 年離開韓國偶像組合 GOT7 後順利單飛，音樂及形象更鮮明大膽，愈見真摯坦率。2022 年推出全英文專輯《MAGIC MAN》，掙脫偶像包袱，結合強烈戲劇張力與華麗的視覺語言，親塑角色「Magic Man」對抗內在痛苦的形象——這角色不只是他內心深處痛苦的化身，更是藝術與自我之間的對峙。王嘉爾這場視覺先行的沉浸幻術，讓他登上美國 Coachella 音樂節舞台，與美國大眾媒體公司 88rising 等國際團隊攜手，令全球觀眾見證衝出國際的亞洲流行音樂美學。 三年後，《MAGIC MAN》續章《MAGICMAN 2》登場：「這是我第一張真正為自己而創作的專輯。」王嘉爾向 Apple Music 主持人 Zane Lowe 談起這張準備了一年多的新專輯時說。今次表面看似瘋狂殘酷，但其實集合私密、溫柔、美感與正向。獲譽為「音樂魔法師」的王嘉爾依然是先建構出影像世界，再把情感與故事填入音樂中。「有一段時間，我不知道我到底是人們認識的王嘉爾，還是我自己心中以為的那個我。到最後，我連自己是誰都不確定了。」於是他決定停下腳步、休息一年，期間他回到家人身邊，旅行、與自己對話，重新找回寫歌的初衷。 「我開始寫東西，不只是音樂，像是日記、筆記，所以這張專輯其實是在表達我對於現實、社會或是演藝產業的一切感受。」專輯分為「狂喜」(Manic Highs)、「失控」(Losing Control)、「醒悟」(Realizations)、「接受」(Acceptance) 四個篇章，分別對應掙扎與成長的不同階段。「《MAGICMAN 2》對我而言是極具個人色彩的作品。這是我第一次真正希望邀請聽眾走進我的世界，請他們感受我作為一個普通人而非產品或藝人的生活體驗。 我將每一頁私人日記轉化為音樂，借此訴說自己的人生故事。每首歌都在某章節中講述一段故事。走過混亂與痛苦，最後接受。這套流程適用於人生中的方方面面。」 《MAGICMAN 2》跟相對啟發自 70 年代搖滾兼較粗獷外放的《MAGIC MAN》不同，元素更豐富，融合了氛圍電子音樂、R&B、爵士、抒情流行等風格，更開啟一場跨文化派對，整體散發出一種安靜、內斂而夢幻的質感，後半部收錄不少慢板抒情作品，甚至可以找到 Indie Pop 的痕跡，從黑暗看到光明，又從扭曲看到正向。「為了用聲音呈現如此私密的創作，我必須深入挖掘每個閃回瞬間的細節，重現當時的體驗，並讓環境氛圍感主導樂器選擇。從技術角度，我們通過空間音訊技術在聲學層面實現了對窒息感與壓迫感的模擬。」 從電台調頻雜訊開始的《High Alone》，環繞在耳的合成器音牆勾勒出壓抑卻詩意的孤獨，整首歌曲節拍與節奏亦充滿夢幻與美態，更帶有時裝騷般的時尚氣派。氣若游絲的唱腔與假高音交疊，是王嘉爾面對世界時感到透明、卻又被注視的矛盾心情。「我曾經站在舞台上，唱著那些自己的歌，卻不知道它們對我來說意味著甚麼。」 緊接而來活像脆弱溫柔自白的《Not For Me》，王嘉爾以「扯線木偶」(A puppet on strings) 自比，指向不獲理解、面對巨大精神壓力的現實，同時，他亦表示這首歌是空間音訊提昇音樂表現力的典範：「歌詞本身已極具感染力，而聲音設計更將你帶入『那個特定時刻』的世界——起始處旋律下方的簡約結他線條，通過簡潔的樂句與琴弦微弱的回聲混響，讓人感知到周遭的虛空感，從而呈現『漂浮太空』的孤獨意象與無根漂泊的迷茫狀態。副歌到來，聲場隨著新增音樂元素的融入輕柔炸裂。聲音從四面八方湧來，填滿先前的留白區域，你能感受到夢境逐漸具象化，又在聲響再次消退時如泡影消散。這種體驗恰似獨處於世界中心，而萬物皆以慢速在周身流轉。」 其後，幾下敲門聲之後氣氛一轉，集合了 80 年代與現代流行舞曲曲式的《Access》，「Magic Man」變成了巨大舞台上的主角。邀來印度歌手 Diljit Dosanjh 合作的《BUCK》，巧妙結合流行舞曲、Hip-Hop、波里活美學與旁遮普語音樂元素，開啟一場跨文化派對。「這是關於人生的過程，人生入面有太多情緒，第一章是表現情緒高漲、近乎躁動的狀態，然後慢慢失控。」王嘉爾解釋道。 披著慵懶 R&B 編曲外衣的《GBAD》，在迷人的爵士色士風伴奏下，浮現出紙醉金迷的名利場黑暗的一面，也是王嘉爾坦率大膽地反擊自己的討好型人格。經過了「失控」(Losing Control)，在曲與詞也帶有迷人吸引力的《Hate to Love》及《One Time》，都是「Magic Man」進入「醒悟」(Realizations) 的階段，反思自己與身邊人對愛與信任的態度。王嘉爾又於《Dear》收錄父母充滿溫柔關懷的廣東話及上海話錄音，亦為父母寫下以他們之名命名的爽朗感人 Indie Pop歌曲《Sophie Ricky》(媽媽叫 Sophie，爸爸叫 Ricky)，均見「Magic Man」從黑暗中看到令他醒悟的光，並未放棄在愛、信任及親情中尋找力量。「每首歌都有屬於它的章節及故事，傳達我的某種感受，比如我對愛的理解、我的遭遇、我的故事、我的體驗。」 以民謠結他伴行的結尾曲《Made Me a Man》，呈現陽光與綠草的畫面，是專輯四個篇章中關於「接受」(Acceptance) 的終章，也是一封獻給轉變與成長的情書。「不論好壞，這些經歷讓我變成現在的我。」王嘉爾說，這首歌是整張專輯最重要的總結，也是他重新與過去和解的方式。「《Made Me a Man》是一個結語，是我寫給自己的總結，也是專輯意義所在。」