1955年に生まれ、わずか6歳で初のステージに立つ。1971年にファーストアルバムを発表し、本格的なデビューを飾った。このアルバムに収録された "물새 한마리" がヒットし、瞬く間に人気の歌手に。卓越した表現力に定評があり、トロット（日本の演歌に似た韓国の歌謡曲）の女王と呼ばれるが、自身の故郷である霊岩を舞台にした "영암 아리랑" をはじめ、新民謡の分野でも活躍。1991年には公演回数8,000回を突破し、個人による最多公演としてギネス世界記録に認定された。2016年にデビュー55周年を迎え、これまでに歌ってきた歌は2,500曲にもおよぶ。