ソウルフルな歌声と抜群の歌唱力で、日本の歌謡界を代表するシンガーの一人。北海道出身。学生時代からバンド活動を始めて地元で話題を集め、1974年にソロシンガーとしてメジャーデビュー。1976年から1980年まで、バックバンドの美乃家セントラルステイションと共に活動し、多くのスマッシュヒットをリリースした。伝統的な歌謡曲の手法をベースにしながら、グルーヴィなリズムセンスや、伸びやかで張りのあるシャウトなど、アメリカンポップミュージックの歌唱法を取り入れた独自のスタイルを作り上げた。「たそがれマイ・ラブ」（1978年）や「シルエット・ロマンス」（1981年）など、歌謡曲のヒットを放つ一方、1980年代前半には、ロサンゼルスやニューヨークにて録音したダンサブルなアルバムをリリースした。また、2007年からはカバーアルバムのシリーズをスタートさせるなど、常にシンガーとして新たな挑戦を続けた。2023年に惜しくもこの世を去るが、その洗練された歌声や楽曲が世界的に再評価されるなど、言語や世代を超えて多くの音楽ファンを魅了し続けている。