1970年代半ばにジョン・クーガーとしてデビューしたジョン・メレンキャンプ。自身の意図した活動を行なうために、レコード会社を移籍。正統派のアメリカンロックを目指して、1982年にリリースしたアルバム「American Fool」が全米ナンバーワンとなり、人気を不動のものにした。同時期にジョン・クーガー・メレンキャンプと改名。アメリカを代表するロックシンガーとしてルーツ色の濃い音楽を発信し、商業的な成功を収めていく。その後、アコースティックなカントリーやフォークへと変容。1991年には本名のジョン・メレンキャンプが正式名称となる。