ルイ・アームストロング

1901年にジャズの発祥地ニューオーリンズで誕生したルイ・“サッチモ”・アームストロングは、この音楽的に豊かな街の出身者の中で最も重要な人物である。アームストロングはまず1922年にシカゴに移住してコルネット奏者のJoe King Oliverが率いるバンドに加入し、翌年にグループのメンバーとして最初のレコーディングを行った。その驚異的な創造力で名声を高めたアームストロングは、1925年から1928年まで自身のグループ、The Hot FiveとThe Hot Sevenを結成して活動した。初期の彼は、OliverのCreole Jazz Bandでマスターした初期ジャズの対位法スタイルを好んでいたが、間もなく、それぞれの曲のコードチェンジを滑るように即興演奏するジャズソロの先駆者となった。彼の驚異的な演奏技術は他のミュージシャンたちの影を薄くしてしまうほどで、見事なメロディ、本質的にはブルージーな質感、独創的なリズムプレイは、彼の音楽を大きく特徴づけるスウィングサウンドの道を切り開いたのだった。アームストロングのもう一つの武器、それは歌声だ。彼のトランペットと同じく独自性と影響力を持つ慈愛に満ちたしゃがれ声は、スキャットをアートの一形態へと高め、メインストリームの成功の階段を駆け上った。1930年代に突入するころまでには、彼はポップスターとしてヨーロッパをツアーしたり、ハリウッド映画に出演したり、陽気なビッグバンドを従えて歌ったりしていた。そして1947年、スウィングオーケストラの人気が下火になってきたのを受けて、アームストロングは小規模だが、より明敏なオールスターバンド（Louis Armstrong & His All Stars）としてデビュー。スタイルを変えたにもかかわらず、彼はポップチャートにとどまり、1950年代には「Mack the Knife」を、1960年代には「Hello, Dolly!」「What a Wonderful World」といったヒット曲を生み出すことに成功した。さらには、彼のアイコンとしての地位と国際的な名声が認められ、アームストロングは米国務省の文化大使に任命された。彼は1971年に他界したが、その作品の魅力と影響力は衰えることがなく、かつては上品とされなかったジャズのルーツを一生涯かけてアメリカの最高の文化的業績の一つに引き上げた成果として歴史に残り続けている。