『The Weight of the Woods』は、時にあまりに近く、あまりに率直に感じられるアルバムだ。Dermot Kennedyの歌詞は、送らなければよかったと後悔するメッセージ、午前3時に頭の中で回り続ける思い、早まって口にしてしまった永遠の誓いそのものだ。複雑で入り組んだ人間関係や人生の教訓を歌詞にしながらも、彼はそれを理解するためなら自らの心をさらけ出し、内側に抱えたものを差し出すことを厭わない。そうしてたどり着いた普遍的な真実を分かち合うために、彼が必要とするのはピアノとギター、そして自身の歌声だけだ。高音で歌い上げて声をからしそうになっても、エレクトロニックなビートを取り入れてみても、アコースティックギターのスティール弦の限界に挑戦しても、Kennedyの姿勢は常に一貫している。だからこそ、背後のサウンドがどれほど壮大であろうと、あるいはシンプルであろうと、彼が歌う言葉はどれもすんなりと心に入ってくる。 3作目のスタジオアルバムとなる本作で、アイルランド出身のシンガーソングライターである彼は、2022年の『Sonder』で好んで用いたデジタルツールキットやスタジオセットアップを、ピアノ、ギター、時折のパーカッション、そして力強いバックコーラスといった、シンプルな構成に置き換えた。親密さと生々しさの増した楽器構成の変化は、『The Weight of the Woods』が描く感情のジェットコースターとの相性が完璧で、普段は心の内を明かさないことで知られるKennedyがかつてないほど赤裸々なバラードを披露している。 彼の頭には明らかに生と死、信仰と愛があり、運命に対する諦めと抵抗が『The Weight of the Woods』全体を通して満ち引きを繰り返す。「Funeral」では、ブロードウェイのヒットソングを思わせる壮大な雰囲気の中で、「僕らは悲しみを弔った／悩みを草むらに埋めた／バラを買うなんてことはしなかった／もう二度と戻らないんだから（We held a funeral for heartache/We buried trouble in the grass/We didn’t bother buying roses/’Cause we ain’t ever going back）」と、生まれ変わった愛を歌う。「Refuge」では彼の献身的な思いが率直に歌われているが、その表現方法はとてもストレートとは言えない。「たとえうまくいかなくても 少なくとも挑戦して死んだとは言えるだろう（If we never make it, at least we can say we died trying）」。そして「Turnstile」では彼の切実な思いが赤裸々に描かれる。「君がいない人生なんて知りたくない 僕はそんなに強くない（Don’t wanna know this life without you, I’m not strong enough）」。一方で、「The Only Time I Prayed」では神のような存在に対する疑念に直面している。「暗闇が僕らをみんな信者に変えるなんて、皮肉な話だ（It’s funny how the dark can make us all believers）」と。 しかし、彼の弱さに宿る強さがしみじみと伝わってくるのは、『The Weight of the Woods』の冒頭と最後を飾る二つのバージョンによるタイトルトラックだ。アルバムの幕開けではアカペラの合唱曲として高らかに響き渡り、最後はKennedyがピアノを弾きながら力強く歌い上げて締めくくる。ここでは、ダブリン県のラスクール村で育った彼が田舎の無名時代から世界的な名声を得るまでにたどった道のりと、人生の終わりにはラスクールに埋葬されたいという切なる願いが、静かに、しかし力強く描かれている。「もし僕が倒れたら（If I should fall down）」「故郷に連れ戻してくれ／森の重みに僕を加えてくれ（Get me back to my home ground/Let me add to the weight of the woods）」