Le tensioni sotterranee e il morbido groove di Lionel Richie hanno offerto un esempio al pop levigato degli anni '80 di cui è stato tra i capostipiti, ispirando contemporanei come Babyface. Ma non solo: quel modello di sentimentalismo che assorbe e trascende soul e R&B ha dato vita al romanticismo straziante di Adele, alle languide lusinghe di John Legend e a inaspettati omaggi rock.