Riflesso sinfonico del sobrio splendore della propria sede, la Royal Concertgebouw Orchestra è nota per la lunga permanenza dei direttori, la corposità degli archi e un catalogo di quasi 1.000 incisioni. Al momento del debutto, a pochi mesi dall’inaugurazione del teatro ad Amsterdam nell’aprile del 1888, sul podio si ergeva la figura di Willem Kes, al quale nel 1895 successe il 24enne Willem Mengelberg, destinato a rimanere in carica per mezzo secolo. Sotto la guida della bacchetta di Utrecht, l’ensemble strinse un intenso rapporto con Gustav Mahler, che considerava Mengelberg il suo interprete più affidabile, e Richard Strauss, che nel 1898 dedicò alla formazione Ein Heldenleben. Dopo uno specialista di Bruckner come Eduard van Beinum (morto nel corso di una prova), a prendere il comando nel 1963 fu Bernard Haitink, decisivo nell’intensificazione di una produzione discografica che si arricchì di autorevoli cicli completi di Beethoven, Brahms e Tchaikovsky. In concomitanza con il conferimento del titolo reale alla sala da concerti e all’orchestra da parte della Regina Beatrice, nel 1988 Riccardo Chailly è diventato il primo non olandese al timone di un gruppo che, abbracciandone l’impegno modernista, si è distinto per lussureggianti registrazioni di lavori di Stravinsky, Messiaen e Varèse. In epoca recente, Mariss Jansons (2004-15) e Daniele Gatti (2016-18) hanno avviato un’era di sodalizi meno durevoli, caratterizzati comunque da elevatissimi livelli musicali.