Più che un pioniere del minimalismo, Philip Glass ha per lungo tempo riassunto in sé – e reso popolari – i tratti della bohème spirituale e artistica del cuore di New York. L’uomo che si è autodefinito “ebreo-taoista-hindu-tolteco-buddhista” è nato nel 1937 a Baltimora, dove ha consumato avidamente le pubblicazioni classiche più all’avanguardia disponibili all’ascolto nel negozio di dischi del padre, per poi dedicarsi agli studi in composizione presso la Juilliard e con Nadia Boulanger a Parigi. Dopo la formazione del longevo Philip Glass Ensemble nel 1968, la sua rigorosa fase minimalista ha toccato il vertice nel 1974 con Music in Twelve Parts, un lavoro di quattro ore completato mentre ancora si guadagnava da vivere come idraulico e tassista. Delle oltre quaranta opere composte in carriera, le prime tre — Einstein on the Beach (1976), Satyagraha (1979) e Akhnaten (1983) – sono accomunate dalla mitizzazione di figure storiche e hanno assunto lo status di classici contemporanei. Orientatosi progressivamente verso una forma più flessibile di “musica con strutture ripetitive”, Glass ha scritto una decina di sinfonie tra il 1992 e il 2019, le più popolari delle quali (‘N. 1’, ‘N. 3’ e ‘N. 12’) sono basate sulla trilogia degli album berlinesi di David Bowie. La produzione massimalista dell’artista include anche diversi quartetti d’archi e numerose partiture soliste per piano e altre tastiere. Ha inoltre imposto il proprio pulsante marchio su molte colonne sonore cinematografiche – comprese quelle per i film nominati all’Oscar® Kundun (1997) e Diario di uno scandalo (2006) – e offerto il proprio contributo alla danza e al teatro.