Nato a Cincinnati nel 1943, James Levine può vantare la conduzione di 2552 esibizioni con la Metropolitan Opera di New York. Autentico prodigio, ha suonato all’età di 10 anni il Concerto per pianoforte n. 2 di Mendelssohn con la Cincinnati Symphony Orchestra, sviluppando poi nel corso dell’adolescenza un particolare interesse per la direzione. Nel corso della carriera, ha lasciato ampio spazio all’insegnamento, in particolare presso il Ravinia Festival in Illinois, sede estiva della Chicago Symphony Orchestra. Il debutto al Met risale al 1971 con la Tosca di Puccini, cinque anni prima di assumerne la posizione di direttore musicale, forte di uno stile naturale ed efficace che lo avrebbe posto alla guida, nel corso di 40 anni di servizio, di numerose esecuzioni della compagnia, tra cui spiccano quelle di Verdi e Wagner. Una tappa fondamentale di questo percorso è stata la messa in scena dell’opera di Schoenberg Moses und Aron, nel 1999, ulteriore prova di come Levine abbia innalzato gli standard dell’ensemble e le abbia permesso di esibirsi anche in una serie di concerti da lui inaugurata alla Carnegie Hall. Dal 2004 al 2011 ha preso il timone della Boston Symphony Orchestra, continuando a collaborare in veste di ospite con la Berliner Philharmoniker, la Filarmonica di Vienna e la Staatskapelle Dresden. Prima della morte, sopraggiunta nel 2021, i suoi ultimi anni sono stati segnati dai problemi di salute, compreso il morbo di Parkinson.