Con il loro album di debutto del 2023, Good Lies, un disco incredibilmente creativo che ha tracciato le coordinate della club culture britannica, gli Overmono si sono affermati come una nuova forza essenziale della musica dance del Regno Unito. Ma i fratelli gallesi Tom e Ed Russell, il cui nome è un gioco di parole sul quartiere di Monmouth da cui provengono, non avevano alcun interesse a seguire una formula per il loro nuovo lavoro. Al contrario, se il primo disco è nato on the road tra euforici set dal vivo, questo doveva essere un progetto costruito appositamente in studio. “Ci siamo posti dei limiti piuttosto specifici”, racconta Ed a Apple Music. “Si trattava di tante piccole cose, ma principalmente di usare il più possibile lo spazio fisico che ci circondava, ovunque fosse possibile. Questo ha influenzato molto il nostro approccio alla registrazione dell’album. Abbiamo capito subito che volevamo scrivere la gran parte del disco prima di iniziare a produrlo, un po’ come farebbe una band”. Dopo aver deciso di concentrarsi su synth degli anni ’70 e ’80 (“praticamente una scusa per comprare un sacco di sintetizzatori in più”, dice Tom), si sono imbarcati in intense sessioni di scrittura e registrazione in diversi studi, prima nel nord della Spagna, poi in Islanda, per poi rintanarsi nel loro studio di Bristol. Il risultato è Pure Devotion, un disco intriso dell’inebriante euforia dei loro omonimi eventi dal vivo, ma con un dinamismo avveniristico che attraversa 11 canzoni, indicando la via per il futuro della musica rave. Lasciate che Tom e Ed vi guidino alla scoperta dell’album, traccia per traccia. ‘Lockup’ Tom Russell: “Avevamo letto parecchi libri, in particolare Rip It Up and Start Again [il resoconto di Simon Reynolds sull’era post-punk], e questo ha influenzato il modo in cui volevamo approcciare questo disco: alcune band post-punk dei primi anni ’80 erano piuttosto spensierate nel modo in cui registravano. Abbiamo approfondito un po’ il post-punk e la voce di ‘What a Waste’ dei Fast Relief ci ha colpito. Abbiamo scritto la base di ‘Lockup’ abbastanza velocemente in un pomeriggio e poi l’abbiamo messa da parte per qualche mese. Poi, quando eravamo nello studio nel nord della Spagna, l’abbiamo ripresa. È stato come dire: “Oh sì, è perfetta”. A quel punto si è trattato di arricchire il resto della traccia e poi di produrla molto una volta tornati nello studio di Bristol”. ‘Knight in Shining Prada’ (con John Joseph Holt) Ed Russell: “Questa è con il nostro caro amico John Joseph Holt. Ci ha mandato questa incredibile poesia che aveva scritto sulla sua relazione con il fratello scomparso. Avevamo queste parole fantastiche di John, e ci è voluto quasi un anno per capire esattamente come avremmo dovuto supportare la sua poesia. Di nuovo, eravamo nel nord della Spagna, avevamo questa progressione di accordi che abbiamo caricato una sera, qualcosa con cui stavamo sperimentando. Immediatamente, quando abbiamo iniziato a suonarla con la voce di John, ci è sembrato che fosse esattamente il supporto emotivo che stavamo cercando. Siamo rimasti svegli fino a tardi quella notte e ci siamo scatenati. Alla fine, in qualche modo, ne abbiamo fatto 84 versioni. Abbiamo scelto la versione 83”. ‘Slowmotion’ TR: “Questa è una delle tracce dell’album su cui lavoriamo a diverse versioni da qualche anno. Ci è voluto un po’ per decidere esattamente cosa volevamo ottenere e siamo riusciti a trovare la quadra in Islanda. Adoravamo la voce e gli accordi, si trattava di assicurarci di azzeccare la parte centrale. Abbiamo iniziato a processare un synth Roland SH-101 in modi piuttosto estremi e siamo riusciti a farlo suonare come una specie di chitarra elettrica. Una volta iniziato a farlo, ci siamo detti: ‘Sì, questo è il mood che stavamo cercando’”. ‘Even Angels Ghost’ (con Kindora) ER: “[La cantautrice del Tennessee] Kindora è un’artista che abbiamo campionato in molta della nostra musica precedente. Ha una voce incredibile e amiamo lavorare con lei. In questo disco, volevamo davvero avere una vera e propria collaborazione con lei. Sembra la versione più completa di qualsiasi cosa abbiamo fatto con Kindora. È stato fantastico poter finalmente fare qualcosa insieme che fosse una collaborazione a tutti gli effetti”. ‘Barum’ TR: “Avevamo da poco un Yamaha CS-15 che abbiamo comprato in Giappone e fatto restaurare. Registravamo, suonavamo un po’ e lo mettevamo da parte per un po’, per poi riprenderlo. Questo ha formato la base di ‘Barum’. Poi cercavamo una voce e abbiamo trovato quella di Jaz Karis, che ci ha colpito subito. Abbiamo passato molto tempo a lavorare sulla batteria, ri-amplificandola in studio e facendola passare attraverso un vecchio altoparlante Tannoy di una stazione ferroviaria degli anni ’30. Ce l’ha dato il nostro tecnico, era nel suo capanno, non ho idea di dove l’abbia preso! È un driver Goodmans, e abbiamo contattato una persona che ha lavorato alla Goodmans per anni e ci ha detto: “Non ne ho mai visto uno così”. Sarebbe bello scoprire qualcosa di più a riguardo”. ‘Mialon’ ER: “Volevamo davvero scrivere qualcosa che catturasse la sensazione di guidare da soli a tarda notte. Parliamo sempre di come la musica si relazioni all’auto, tipo “Come ci si sente se si guida ascoltando questa canzone?”. ‘Mialon’ è stata una di quelle per cui ci siamo detti: “Wow, questa è una canzone da guida notturna””. ‘Laxbrook’ TR: “È una traccia che cercavamo di risolvere da molto, molto tempo. Abbiamo così tante versioni diverse sul nostro hard disk e abbiamo deciso di fare un ultimo tentativo per questo album. Non ero molto fiducioso. Nel corso di due settimane, ogni volta che scrivevo a Ed, gli chiedevo: “Che fai?” e lui rispondeva: “Oh, sto solo lavorando a ‘Laxbrook’”. È andata avanti così per un bel po’. Ricordo di aver detto a mia moglie: “Penso che Ed sia un po’ fuori di testa, sono un po’ preoccupato per lui”. Quando finalmente siamo arrivati allo studio in Spagna, mi ha detto: “Vuoi sentire questa versione di ‘Laxbrook’?”. E l’aveva azzeccata in pieno. Era riuscito a sbloccarla”. ER: “A volte, devi solo stare con qualcosa abbastanza a lungo per riuscire a dargli un senso. È stato solo un processo lungo e laborioso di esaminare lentamente ogni singola pietra. Devi esaminare ogni pietra e renderti conto che non c’è niente sotto per trovare quella che ha la cosa che stai cercando”. ‘Gem Lingo (ovr now)’ (con Ruthven) ER: “Eravamo ossessionati da band come i Portishead e dal modo in cui approcciavano la batteria, prendendo suoni molto piccoli che non hanno molta vita e processandoli così tanto da farli suonare enormi. Era quello che stavamo cercando di fare con questa canzone. Se prendi la batteria da sola, sono piccoli click e pop che abbiamo registrato dal solco finale vicino all’etichetta centrale di un vinile, e davamo più priorità allo spazio tra tutti i colpi che ai suoni di batteria veri e propri. Questo ha sempre influenzato il nostro modo di fare la batteria, ma ‘Gem Lingo…’ ne è il miglior esempio. Inoltre, eravamo ossessionati dai pedali per chitarra. Ogni singolo strato di questa canzone è registrato attraverso cinque pedali diversi”. ‘Adre’ TR: “‘Adre’ significa tornare a casa in gallese. All’inizio c’è un campione del nostro amico Dwayne che parla di come ci ha fregato dei soldi per suonare al suo 40° compleanno”. ER: “Avevamo questo campione di noi che chiacchieravamo con i nostri amici quando eravamo a casa e volevamo davvero usarlo da qualche parte nel disco. Stavamo cercando di capire cosa farne, e poi una volta avuta questa nota vocale di uno di noi che chiacchierava con alcuni amici, ci siamo detti: “Dovremmo semplicemente lasciare questa canzone così com’è, aggiungere la nota vocale e non ha bisogno di essere nient’altro””. ‘Ballad’ (con Kindora e Rock Floyd) TR: “Abbiamo usato Kindora in così tante tracce nel corso degli anni e abbiamo conosciuto lei e il suo partner Rock. Ci piaceva l’idea di avere questa traccia che li vedesse entrambi protagonisti e che fosse un duetto per loro”. ER: “Volevamo che a volte sembrasse che si cantassero quasi sopra, come se lottassero per trovare il proprio spazio all’interno della canzone, farli suonare come se stessero cantando l’uno contro l’altra. Man mano che la canzone va avanti, iniziano a sovrastarsi un po’ di più, o a cantare insieme, a seconda di come la si guarda”. ‘After the Rain’ ER: “Sapevamo di voler finire il disco con una certa sensazione e stavamo cercando di trovarla. Non credo che nessuno di noi due potesse descrivere esattamente cosa fosse, sapevamo solo nelle nostre menti cosa stavamo cercando. ‘After the Rain’ è diventata una di quelle canzoni assemblate da molte altre parti di altre cose. Come per Kindora, [il duo elettronico norvegese] Smerz è un gruppo che abbiamo campionato parecchie volte. Hanno un orecchio incredibile per le topline, questi ganci vocali davvero sorprendenti con la più bella modulazione. Abbiamo combinato le voci di due diverse canzoni degli Smerz che abbiamo tagliato e ricomposto più volte. Sapevamo entrambi come volevamo che l’album si sentisse alla fine, ed è stato solo un caso di provare e riprovare finché non abbiamo trovato la cosa che ci ha dato quella sensazione”.