辛辛那提出身爾後成軍於 1999 年的布魯克林，獨立搖滾樂團 The National 二十多年來穩定而優雅地演繹著他們心目中那幕宏大搖滾劇。浪潮頻起的世紀末，搖滾復興的颶風自然不會繞過紐約，同期在紐約誕生的樂團還有粗礪車庫搖滾節奏的 The Strokes，後龐克復興好手 Interpol 和 Yeah Yeah Yeahs，把玩電子龐克的 MGMT 等。而在他們中間，The National 卻是十分難以定義的獨立一員，他們的音樂不乏 80 年代英倫搖滾遺風，也能窺見後龐克風骨，亦有鄉村搖滾的節拍和高度變換而顯存在感的器樂編排，竟逐漸孕育出一種 The National 專屬的氛圍曲風。語調、編曲與歌詞行進之間，勾勒出 The National 緩頓陰翳又瀰漫詩意的氣質輪廓。 樂團由兩對兄弟檔——Bryce Dessner 與他的孿生手足 Aaron，Bryan 與 Scott Devendorf ，加上主唱 Matt Berninger 組成。比起另外兩對樂器技術精湛的兄弟檔，身兼團內創作主力的主唱 Matt 擅長捕捉情緒張力的極限，以沉靜的編曲與晦澀內省的歌詞喚起人們共鳴。The National 的氛圍搭建，很大程度上依靠主唱 Matt 被威士忌浸潤過的醇厚嗓音與其克制舒緩的聲調。 從 2005 年的《Alligator》乍現獨立光芒，The National 逐漸找到自己舒張有度的音樂節奏，2007 年廣受好評的《Boxer》，則錨定其在獨立搖滾屆的地位。一曲〈Fake Empire〉唱盡一代人的集體失落與幻滅，虛無的歌詞間穿行著華麗管樂，此曲也成了歐巴馬的競選曲。《High Violet》寫下心靈的空缺與痛苦：〈Bloodbuzz Ohio〉敘寫中年人只能空燃熱血的頹唐失意；〈Terrible love〉哀傷傾訴憂鬱症帶來的逼仄。這種不安和恐懼在《Trouble Will Find Me》裡也能找到，無論是〈I Need My Girl〉還是〈Demons〉，The National 總會在歌裡給那些落寞、沈淪、虛無的人們一個角落。《Sleep Well Beast》陷入混沌，〈The System Only Dreams in Total Darkness〉緊張而迷茫，異質的吉他聲時而響起，卻指向虛無，正如歌中的指控對象「只在黑暗中做夢」，人們只好轉頭向上帝借來慰藉。而在 2023 年推出的《First Two Pages of Frankenstein》則是熬過心理危機的 Matt 似乎對具體的生活和情感有了更深切的體會，以往的抽象省思開始從歌詞中隱退，比如〈Your Mind Is Not Your Friend〉 化用妻子的安慰之辭，〈New Order T-Shirt〉拼貼日常生活的細微瞬間。