Âgé de 15 ans à peine, Ramsey Lewis fait ses premières armes dans le milieu du jazz au sein de The Cleffs. Très vite, ses qualités de soliste et sa volonté de s'affranchir de l'académisme le poussent à monter son propre ensemble, le Ramsey Lewis Trio avec qui il sort un premier album en 1956. Le pianiste et claviériste originaire de Chicago s'affirme alors comme l'un des fondateurs du son soul jazz, source d'inspiration majeure durant la deuxième moitié du 20e siècle. Un avant-gardisme qui ne l'empêche pas de sublimer des thèmes plus classiques en live.