Né dans les années 70 au Texas et dans le Tennessee, ce genre alternatif est une réponse aux structures jugées trop classiques et commerciales de la country dominante. Préférant des textes plus introspectifs et des tempos plus lents, la country outlaw sort des sentiers battus et rencontre un franc succès, grâce au charisme de ses mercenaires. Johnny Cash, Kris Kristofferson, Waylon Jennings, Guy Clark, Willie Nelson ou Hank Williams Jr, sont à cheval sur l'authenticité et penchent pour les sons organiques des guitares, conférant ainsi une dimension intemporelle et quasi mystique au genre.