Avant d'enregistrer ses propres albums, le saxophoniste ténor s'est fait un nom en accompagnant d'autres orchestres et légendes du jazz en devenir, telles que Louis Armstrong, des icônes du bop ou Herbie Hancock sur le mythique «  Watermelon Man ». Tout comme son sens du swing, ses soli ont été empruntés pour magnifier l'intensité du hard bop, comme sur « Tune Up » du batteur Stan Levey.