Earth, Wind & Fire

L’histoire de Earth, Wind & Fire commence en 1969 à Chicago, où le batteur et chanteur Maurice White fonde The Salty Peppers avec les chanteurs et claviéristes Wade Flemons et Don Whitehead. En 1970, la bande se retrouve à Los Angeles sous le nom de Earth, Wind & Fire, et sort un premier album éponyme l’année suivante. Dès le début, ce qui fera l’identité sonore du groupe est présent : grooves latins, riffs funky et harmonies vocales célestes. Pourtant, le succès n’est pas immédiat. Un changement radical s’opère en 1972 lorsque la formation s’enrichit du frère de Maurice, Verdine White, à la basse, du chanteur Philip Bailey et du claviériste Larry Dunn, qui deviennent rapidement des piliers du groupe. L’arrivée de Charles Stepney, ancien copain de Maurice à Chicago, en tant que producteur, confère un éclectisme et une sonorité étincelante à l’album phare du groupe, That’s the Way of the World (1975), et le single funky et festif « Shining Star » se hisse parmi les tubes. Earth, Wind & Fire devient alors un groupe star, qui enchaîne les succès qui durent jusqu’au début des années 80, touchant au R&B (« Sing a Song »), au disco (« Boogie Wonderland », « September ») et même à la ballade, avec « After the Love Has Gone » et ses cuivres entraînants, qui incarneront la signature du groupe. Les prestations scéniques sophistiquées renforcent l’image d’un groupe d’astronautes glam-soul, sortis d’un futur funky et radieux, et consolident leur statut d’icônes des années 70 et 80. Maurice est resté le moteur principal du groupe jusqu’à sa mort en 2016 ; les autres membres ont poursuivi sa mission, offrant leur musique lumineuse aux fans du monde entier.