Dans les années 1970 et 1980, Nikolaus Harnoncourt a enregistré une série de cantates de Bach avec l’ensemble baroque d’instruments d’époque Concentus musicus Wien, les Petits Chanteurs de Vienne ainsi qu’avec le Chœur de garçons de Tölz. Passionné de Bach, Harnoncourt a créé ces œuvres en déployant des forces musicales proches de celles que Bach aurait utilisées. Composée en 1727, la Passion selon saint Matthieu est le récit le plus ambitieux et le plus beau de Bach sur l’histoire de la Passion. Ses airs et ses chœurs dégagent une profondeur émotionnelle stupéfiante et décrivent la scène avec une rare vivacité. Dans cet enregistrement de 2001, Harnoncourt utilise toujours des voix de garçons, mais surtout pour entonner les thèmes. Le chœur mixte d’Arnold Schoenberg s’ajoute ici sur les refrains dramatiques. Son choix de solistes de classe mondiale comprend le baryton Matthias Goerne dans le rôle de Jésus, le ténor Christoph Prégardien dans le personnage de l’évangéliste et la mezzo-soprano Bernarda Fink, qui se démarque avec le poignant Erbarme dich.