Yhdysvaltalainen kansainvälisen tason kapellimestari oli häkellyttävän monipuolinen muusikko. Kolmen sinfonian säveltäjä profiloitui mahtipontisten orkesteri- ja kuoroteosten tekijänä. Taitavan pianistin teoksiin kuuluu myös monia merkittäviä konserttoja, sonaatteja ja kamariteoksia. Viihde- ja elokuvamusiikin puolelta muusikkolegenda muistetaan parhaiten 1950-luvulla syntyneistä Candide-operetista, Alaston satama -soundtrackista ja tietenkin West Side Story -musikaalista. Bernstein pohdiskeli teoksissaan myös oman aikansa yhteiskunnallisia ilmiöitä eikä karttanut sodanvastaisiakaan kannanottoja.