De las muchas tradiciones navideñas, ninguna es tan universal como la música que nos acompaña cuando decoramos el árbol, cocinamos un menú memorable o nos reunimos con quienes más queremos. Ese espíritu de recuerdos mágicos y emociones compartidas es el que anima nuestra colección de villancicos y clásicos navideños, con un par de deliciosas sorpresas, en cálidos arreglos que evocan la atmósfera acogedora de los días más esperados del año. En la edición de 2023, abundan los momentos memorables: Randall Goosby y Carlos Simon en una versión impresionista de “The Christmas Song”, la agridulce visión del niño Jesús que The Sixteen capturan en “Bethlehem Down” de Peter Warlock o la belleza etérea de la versión para dos guitarras del “Ave Maria” de Schubert que ha grabado Xuefei Yang. Estés donde estés, aquí tienes la música perfecta para despertar tu espíritu navideño. Randall Goosby & Carlos Simon, “The Christmas Song” Randall Goosby (violín): “‘The Christmas Song de Nat King Cole siempre ha sido una de mis canciones de Navidad favoritas. Su voz tiene toda la suavidad y la calidez de estas fiestas. Me pareció una excusa perfecta para combinar la suavidad de Nat King Cole con la del gran Carlos Simon en este maravilloso arreglo”. Carlos Simon (piano y arreglos): “Pensé en Nat King Cole, claro, con esas cuerdas henchidas y una estructura armónica muy rica, pero quería un arreglo que sonase un poco a Debussy o Ravel, con arpegios exuberantes y una línea melódica plena de emoción”. Xuefei Yang, “Ave Maria” “Igual que las buenas películas tienen bandas sonoras que amplifican las emociones, la Navidad debe tener música que alimente el alma y relaje la mente. La melodía del “Ave María” es tan bella y conmovedora que ya forma parte de muchas ocasiones, no solo la Navidad. Aquí la he arreglado para dúo de guitarras y yo misma grabé las dos partes, la primera como si fuera mi voz y la segunda como acompañamiento. El lirismo es uno de los sellos que me distingue y esta pieza me da la oportunidad de hacer que la guitarra cante”. The Sixteen & Harry Christophers, “Bethlehem Down” Harry Christophers (director): “Siempre me ha gustado la música de Peter Warlock y este villancico ocupa un lugar especial en mi corazón. Recuerdo cantarlo cuando estudiaba en Oxford. Warlock lo compuso en 1927 para el concurso de villancicos de The Daily Telegraph porque necesitaba el dinero. ¡Y lo mejor es que ganó!”. “Su versión son solo cuatro estrofas para coro a cappella y lo que hemos hecho aquí es añadir interludios muy atmosféricos de piano y violín entre una y otra. Creo que a Warlock le hubiera gustado”. Olivia Belli, “God Rest Ye Merry Gentlemen” “‘God Rest You Merry Gentlemen’ no forma parte de la tradición italiana, pero la melodía me atrajo por ese aire noble y arcaico que tiene. Me gustan mucho las posibilidades armónicas implícitas en la música porque me permiten jugar con tonos mayores y menores, dulces y amargos”. “En Navidad tenemos nuestro propio ritual para la música. Por la mañana, decoramos la casa, cocinamos o envolvemos regalos con música rítmica y animada. Después de comer, que para nosotros es un momento de pausa, escuchamos canciones suaves de aire invernal. La noche es para las canciones sacras y tradicionales”. Maria Dueñas, “El cant del ocells” María Dueñas (violín): “‘El cant dels ocells’ es una canción de cuna tradicional catalana que se hizo famosa en la versión del violonchelista Pau Casals. El texto original habla de la alegría de la naturaleza por el nacimiento de Jesús y los pájaros que se reúnen para celebrarlo. Asocio la Navidad con la familia y la reflexión, por eso elegí música íntima y nostálgica que captura la sensación de volver a casa”. Sheku Kanneh-Mason, “I Saw Three Ships” “‘I Saw Three Ships’ es increíblemente alegre. También muy sencilla, por eso necesitas un arreglista y pianista tan brillante como Harry Baker. Su arreglo suena casi épico, con un punto de extravagancia, y es muy divertido de tocar. Lo pasé en grande jugando con la melodía”. Lucienne Renaudin Vary, “Stille Nacht” “Recuerdo haber tocado ‘Silent Night’ con un conjunto de metales cuando tenía ocho o nueve años e iba a los conciertos de villancicos que había en Londres. Es una pieza que siempre ha formado parte de mi vida, así que poder tocarla con una orquesta increíble y con este arreglo maravilloso es un sueño hecho realidad. Suena encantadora, es como si estuvieras en una película de Navidad”. John Metcalfe, “Carol of the Bells” “El compositor ucraniano Mykola Leontovych se inspiró en un canto popular para escribir ‘Carol of the Bells’, que es en esencia un deseo de buena suerte y prosperidad. Me parecía importante grabar esta melodía en una época en la que, entre tanto sufrimiento, el pueblo de Ucrania nos recuerda la resiliencia, el valor y la fuerza del espíritu humano. Este es un arreglo instrumental del villancico y, aunque hay una conexión clara e inmediata con la parte cantada, te da una libertad diferente a la hora de abordarlo. Puedes bajar el ritmo sin preocuparte por la respiración de los cantantes y subirlo sin el riesgo de que se deje de entender la letra. Toda gira alrededor de la textura, la atmósfera y, por encima de todo, la emoción”. Ola Gjeilo, “Away in a Manger” “Es uno de mis villancicos favoritos desde que era pequeño. Crecí con una grabación fabulosa en un disco del King’s College de Cambridge, que fue el primer CD que mi padre trajo a casa cuando compramos nuestro primer lector. Esta versión para piano está basada en un arreglo coral que escribí hace unos años. Tiene un enfoque ligeramente melancólico y me gusta el contraste entre el registro bajo del piano, esos acordes saturados y un poco taciturnos, con la luz deslumbrante de la melodía original del villancico”. Coco Tomita, “White Christmas” “La versión de ‘White Christmas’ de Irving Berlin que he elegido es un arreglo impresionante del legendario violinista Jascha Heifetz. La música transmite una melancolía que quizás refleje la vida personal de Berlin. No tuvo una infancia fácil, hacía falta dinero en casa y él salía a cantar a la calle para ganarlo. Así empezó su carrera como grandioso compositor de canciones. He intentado encontrar esa melancolía en el tono del sonido. Heifetz, por supuesto, introduce ecos de jazz y le da un giro muy especial”. Choir of Clare College, Cambridge, “In the Bleak Midwinter” Graham Ross (director musical): “Pocos villancicos expresan el espíritu apacible de la Navidad con más emoción que Christina Rossetti en ‘In the Bleak Midwinter’, un poema de 1872. Sus versos capturan la intimidad del nacimiento en el pesebre en un paisaje invernal, frío, lejos de las luces y los destellos festivos de tantos otros villancicos. Recuerdo haberlo cantado, con la música maravillosa que Gustav Holst escribió en 1906, cuando era una de las voces blancas del coro de mi iglesia y daba recitales de villancicos. Mi arreglo enmarca las armonías de Holst en una espaciosa parte de piano que es resonante y delicada al mismo tiempo. Lo escribí en 2019, mientras contemplaba otro precioso paisaje blanco por la ventanilla del avión que me llevaba a Londres. Es una vista que te hace tomar consciencia de la belleza y la fragilidad de la vida. Creo que hay algo de eso en mi arreglo del poema de Rossetti”. Christian-Pierre La Marca, “O Christmas Tree” “‘O Christmas Tree’ es para mí un sinónimo de Navidad. De pequeño, estaba en un coro infantil y cantábamos todos los villancicos, este también, aunque en francés. Creo que hay versiones en todos los idiomas y países, por eso siempre me ha parecido muy universal. Como violonchelista y artista, me siento ciudadano del mundo y con esta canción tengo la sensación de estar hablando en un sentido profundo con muchos de vosotros”. Peter Gregson, “The First Noel” “‘The First Noel’ tiene una de las melodías más bonitas del mundo. Además de las armonías que todo el mundo conoce, captura una sensación muy navideña y tiene una textura que te hace pensar en pasteles de picadillo y vino especiado. En esta versión, trabajamos con el coro Tenebrae y un septeto de cuerda con la idea de grabar armónicos y texturas que pudiésemos entrelazar con las voces como si fueran el espumillón del árbol de Navidad”. Daniel Hope, “Have Yourself a Merry Little Christmas” “‘Have Yourself a Merry Little Christmas’ es una canción que me gusta desde pequeño. Dondequiera que estés, te lleva al espíritu acogedor de la Navidad cada vez que la escuchas. Aquí tocamos una versión instrumental que ha transcrito Paul Bateman, uno de los grandes arreglistas de nuestra época. El sonido de las cuerdas es maravilloso, como la manera de la que Paul distribuye las melodías y los tonos armónicos entre los diferentes instrumentos. Yo solo hago lo que puedo para sacar la cabeza”. Alexis Ffrench, “Still, Still, Still” “La melodía es preciosa y me trae recuerdos muy especiales de una época mágica del año. La base de ‘Still, Still, Still’ apareció por primera vez en 1865 en una colección austriaca de canciones populares, y la letra describe la paz del momento en que María canta al niño Jesús para que se duerma. Lo elegí porque irradia una sensación de silencio sagrado y me atrae esa especie de simetría perfecta que tiene. Suena muy bien en el piano y me permite llevar la melodía por armonías y sonoridades profundas para crear algo mágico. No quería alterar el villancico demasiado, solo darle una sensación de plenitud”. Attacca Quartet, “I’ll Be Home for Christmas” Nathan Schram (viola): “‘I’ll Be Home for Christmas’ es una canción con la que todos nos identificamos. Después de la pandemia y de no poder ver a nuestras familias, nos llegó a lo más profundo al pensar que por fin íbamos a poder ir a casa en Navidad”. Amy Schroeder (violín): “La cantaba de pequeña con mis abuelos y siempre me hace acordarme de ellos. Las armonías remiten a una época en la que estaban naciendo tradiciones”. Andrew Yee (violonchelo): “Una de las cosas verdaderamente maravillosas sobre esta pieza es que, como cuarteto de cuerda, no tenemos a nadie cantando y la estructura de la canción tiene que ser interesante por sí misma. Las armonías son preciosas y nos hicieron ampliar nuestros horizontes cuando buscamos sonidos”.