Empezó cantando en el coro de la Universidad de Cambridge y acabó fundando el suyo propio, los Cambridge Singers, y componiendo el himno que presidiría la boda del príncipe Guillermo de Inglaterra. Influido por las tradiciones de la música coral británica de principios del siglo pasado, las piezas que compone se encuadran en la música sacra, a pesar de no considerarse un hombre especialmente religioso, aunque sí muy espiritual. Ese equilibrio entre el carácter sagrado de su música y la sencillez de sus melodías han hecho de él uno de los compositores de música religiosa más populares.