En los años 50 y 60, el director John Barbirolli convirtió a la Hallé de Manchester en una de las orquestas más famosas de Inglaterra. Gracias a sus apasionadas grabaciones de obras de Elgar y Mahler, el público cambió su percepción de compositores antes considerados reliquias. Nacido en Londres en 1899, Barbirolli siempre aspiró a la dirección, aunque se inició en el mundo de la música como violonchelista, tocando con las principales agrupaciones londinenses bajo la batuta de directores de la talla de Ansermet, Beecham y el ya mencionado Elgar, por cuya música desarrolló una afinidad especial. En la década de los 20, dio el salto al podio y comenzó su andadura en el Covent Garden en 1929. En 1936 sucedió a Toscanini al frente de la Filarmónica de Nueva York, y en 1943 regresó a Inglaterra para convertirse en el director principal de la Hallé, cargo que ocupó hasta el final de su vida. Sus interpretaciones se caracterizaban por la profundidad expresividad y la aparente espontaneidad con las que aborda obras como la Sinfonía n.º 2 de Elgar, aunque detrás de ellas se encontraba una preparación meticulosa de hasta dos años para una sinfonía de Mahler, incluso antes de los ensayos. Eso hacía que su repertorio fuera más limitado en comparación con el de colegas como Adrian Boult. Aun así, abarcaba compositores como Schubert, Beethoven, Verdi, Puccini, Sibelius y Berg. Además, estrenó varias obras británicas notables, como el Concierto para violín y la Sinfonía de Réquiem de Britten (1940 y 1941) y la Sinfonía N.º 7 “Antártica” en 1953, junto con la N.º 8 de Vaughan Williams en 1953 y 1956 respectivamente. Barbirolli falleció en su ciudad natal en 1970.