Fundada en 1908, la Orquesta de la Academia Nacional de Santa Cecilia fue la primera orquesta italiana que priorizó el repertorio de conciertos sobre el operístico. Estrenos como los de las obras de Respighi Fontane di Roma y Pini di Roma y memorables interpretaciones de obras de Mahler, Strauss o Stravinsky la convirtieron en la formación de referencia para los compositores de la época. Son célebres las grabaciones de ópera clásica que realizó con cantantes como Carlo Bergonzi y Renata Tebaldi bajo la batuta de Tullio Serafin, así como el período en el que fue liderada por el gran Leonard Bernstein, presidente honorario de la formación desde 1983 hasta su muerte en 1990. En 2002 la orquesta se muda a la Sala Santa Cecilia del Parco della Musica, un nuevo espacio con capacidad para 2800 personas que Renzo Piano diseñó especialmente para ella. Tres años más tarde, Antonio Pappano es nombrado su director musical, y con él actúa en Europa, Nueva York y Tokio. Las excepcionales grabaciones que la orquesta lleva a cabo bajo su dirección incluyen óperas clásicas como Madama Butterfly de Puccini, con la soprano Angela Gheorghiu, o Aida de Verdi, con la soprano Anja Harteros y el tenor Jonas Kaufmann, además de las tres sinfonías de Bernstein y varios conciertos junto a los pianistas Beatrice Rana y Jan Lisiecki y la violinista Janine Jansen.