El Emerson String Quartet consolidó su reputación como uno de los grandes conjuntos de cámara estadounidenses cuando, a comienzos de los 80, grabó para Deutsche Grammophon buena parte del repertorio para cuarteto de cuerda en formato digital. Su nombre es un homenaje al filósofo y poeta trascendentalista Ralph Waldo Emerson, y es uno de los primeros cuartetos en los que dos violinistas comparten liderazgo. Los miembros fundadores, Eugene Drucker y Philip Setzer, alternan los papeles de primer y segundo violín. Completan la formación el violista Lawrence Dutton y el violonchelista galés Paul Watkins, que en 2013 sustituyó a David Finckel. A lo largo de una carrera salpicada de premios, han grabado los cuartetos completos de Beethoven, Brahms, Bartók, Webern y Shostakovich, y las principales obras de Haydn, Mozart, Schubert y Dvořák. En 2005, doblaron sus partes para grabar el Octeto de Mendelssohn en su aclamada integral de los cuartetos del compositor. En 2018, DG reunió en una colección de 52 discos sus grabaciones completas para el sello, y dos años después debutaron en Pentatone con los tres cuartetos de Schumann. En 2021, el Emerson String Quartet anunció que daría su último concierto en octubre de 2023, cerrando así el casi medio siglo de historia de un cuarteto a menudo considerado como el mejor de Estados Unidos.