"En su sexto álbum, James Blake emprende el camino de vuelta a casa. Desde su revolucionaria irrupción en la escena dubstep en 2010, el productor de las afueras de Londres ha explorado sonidos que van del pop minimalista a los beats traperos, las baladas desnudas, la música de cámara o los experimentos digitales. Al mismo tiempo, se terminó convirtiendo en un colaborador esencial para artistas tan heterodoxos como Kendrick Lamar, Frank Ocean, Beyoncé y Dave. En Playing Robots Into Heaven, Blake reconecta con los clubes que inspiraron sus primeras grabaciones, un aspecto de su música al que quería regresar. “Tenía la sensación de que iba a hacer lo que me sale con más facilidad”, dice a Apple Music. “Me encanta escribir canciones, pero no es algo que me surja de forma natural. Es gratificante y supone un reto, aunque no es lo que mejor se me da. Mi medio natural son los collages sonoros”. Esa es la idea que hace de Playing Robots Into Heaven una experiencia fascinante, un trabajo en el que los loops sinuosos y los samples distorsionados se mezclan con la cálida melancolía de los acordes de piano, los ganchos hipnóticos y las voces procesadas que definen el estilo de Blake. El embriagador viaje al que nos invita sigue el arco narrativo de una noche de rave, de la euforia y el descontrol al descenso a la realidad. Durante su creación, se dio cuenta de que los grandes esfuerzos no tienen por qué ser el sello de un artista serio. “Lo que aprendí es que me gusta la sensación de que algo es fácil”, explica. “Quiere decir que vas en la buena dirección”. Blake suena en su elemento en Playing Robots Into Heaven y aquí nos lleva por su música tema a tema. Asking To Break “La hice con Dom Maker (la mitad del dúo Mount Kimbie). La empezó con un loop de mi piano y mi voz, que es lo primero que se escucha. De ahí salió el estribillo, bastante rápido y con mucha naturalidad. No estoy seguro de qué palabra utilizar para definir lo que evoca la secuencia de acordes, pero sé que sugiere algo que no aparece en ninguna de las otras canciones. Me parece un buen tema para comenzar, porque no suena exactamente a rave, pero ya apunta en esa dirección”. Loading “El álbum sigue el trascurso de una rave, o el de una experiencia con las drogas en la que pasas por una subida y una bajada. ‘Asking To Break’ es una especie de preludio antes de que ‘Loading’ empiece a ponerte en situación con un rollo más eufórico. Por eso me encajaba en el segundo lugar. No es pura fiesta, pero sí la insinúa y termina con ese momentazo de liberación. Aquí también trabajé con Dom, que hizo el loop del principio. Nos complementamos bien”. Tell Me “La empezamos en el bus de la gira. Estaba trasteando con módulos con Rob (McAndrews, coproductor y guitarrista en directo de Blake) y terminamos encontrando algo que nos convencía a los dos. Hay un vídeo en el que se nos ve tocando una versión primitiva, moviendo la cabeza al ritmo de la música en el bus. No teníamos otra cosa que hacer más que comer mantequilla de cacahuete, beber café asqueroso y trabajar en esta historia. Tenía una onda trascendente que sonaba perfecta para el álbum”. Fall Back “Viene de un instrumental modular en el que estaba trabajando. Yaw Evans es un productor del sur de Londres al que descubrí porque estaba remezclando pistas a cappella de grime antiguo con hardware de la época, una cosa muy inusual. Le mandé un mensaje para decirle que me encantaba lo que hacía, que me parecía muy inspirador porque se parecía un poco a lo que yo estaba haciendo. Al final, le pedí que me mandara ideas para incorporarlas a alguna canción. Una de las dos que terminaron en el álbum fue la batería de ‘Fall Back’, que manipulé para llevarla a ese universo. Tiene ecos de Burial, pero también de garage más tradicional. La programó de una manera muy diferente, quizás mejor de lo que yo lo habría podido hacer. En lugar de hacer algo parecido, decidí usarla tal cual. Me gusta pillar las cosas directamente de la fuente”. He’s Been Wonderful “Recuerdo haber tocado una versión antigua en Radio 1 hace como siete años. Terminé poniéndola mucho en las sesiones de 1-800 Dinosaur de entonces. También la he estado empleando en las noches de CMYK. Puede que a la gente le parezca extraño que haya un par de canciones en las que no suena mi voz, sino un sample de otros cantantes. Pero es algo que ya hice en ‘Every Day I Ran’, uno de los bonus de Overgrown, que tenía samples de Big Boi”. Big Hammer “La saqué como primer single para dejar claro que este álbum iba a ser diferente. Quizás las otras canciones pueden sonar a un James Blake algo diferente, pero esta hace que la gente se pregunte qué va a pasar después. Y eso es justo lo que quería. Sampleé a The Ragga Twins (pioneros del jungle de Hackney en Londres), que me marcaron mucho cuando era un chaval. Si no estaban en las sesiones a las que iba, sonaban en temas de los que DJ que escuchaba. Fueron una influencia decisiva y, cuando metí su sample, supe que era justo lo que necesitaba. La canción tiene toda su energía sin que participaran directamente”. I Want You To Know “Esta es la otra canción que empieza con la batería de Yaw Evans. Estaba escuchándola en un estudio de Los Ángeles, tocando acordes sobre el ritmo y escribiendo un poco hasta que llegó un momento en el que la única melodía que oía era la línea de Pharrell al final de ‘Beautiful’ de Snoop Dogg. Mientras la escuchaba en la sala de control, empecé a cantarla en voz alta y me di cuenta de que no había otra melodía mejor para la canción. Solo me quedaba esperar a que me dieran el permiso para usarla”. Night Sky “Aquí empieza la trayectoria descendente del arco narrativo, una bajada de tensión. Es una pieza bastante extraña. Me encanta ese final como de canto gregoriano en el que no sabes muy bien qué estás oyendo, una voz o lo que sea, pero suena muy evocador. Es otra colaboración que empecé con Rob utilizando los módulos que tengo en casa. Grabé las voces del principio y las pasé por distintos dispositivos para crear una escalera perfecta por la que bajar a la Tierra”. Fire The Editor “En este caso el editor sois tú y tu autocensura cuando no estás diciendo lo que realmente quieres, o das una versión incompleta. Es una situación complicada. La canción es un canto a la libertad de pensamiento y la libertad personal. Hay un verso que me encanta: ‘If I see him again, we’ll be having words’ (Si vuelvo a verlo, voy a decirle cuatro cosas). Tiene un punto de confrontación, pero sirve para liberarte en este momento del álbum”. If You Can Hear Me “Habla de abandonar la búsqueda constante de algo, del éxito, de la música o de cualquier cosa que te ocupe la vida. La escribí a la vez que un tema para la película Ad Astra que al final no incluyeron. Era parte de la escena en la que el personaje se comunica finalmente con su padre, que está en el espacio y quizás no vuelva nunca. De alguna manera, es una metáfora de cómo seguimos un camino diferente al de nuestros padres. Intentamos avanzar tan lejos como podamos en cierta dirección sin perdernos y esperamos no repetir sus errores, pero al mismo tiempo aprendemos de sus aciertos”. Playing Robots Into Heaven “El título salió de un post de Instagram en el que toco un tema en un sintetizador modular. Por alguna razón, me sugirió la frase ‘The organist that plays robots into heaven’ (El organista que lleva los robots al cielo), que es exactamente a lo que me sonaba. Esta es la canción que subí a redes sociales durante la pandemia, tal cual y sin ninguna modificación. De aquí salió todo el álbum. Es un descenso a la Tierra”."