Cuatro años después del giro hacia el pop y la electrónica que supuso Electric Light en 2018, James Bay regresó con Leap al cantautor de raíces que cautivó al mundo en Chaos and the Calm, un debut galardonado con un BRIT Award y tres nominaciones a los Grammy. Sin embargo, el británico considera que es su cuarto álbum, Changes All the Time, el que mejor captura su identidad musical. “La guitarra siempre ha sido una parte central de quien soy como artista”, explica a Apple Music. “Cuando probé a subirme al escenario sin ella, me sentía desnudo. Con este álbum, le di unas cuantas vueltas hasta decidir que, más que nunca, quería que las canciones fueran las protagonistas y mi guitarra estuviera en primer plano, que el arte y el aspecto musical llegaran más lejos que antes”. Changes All the Time salta del soul de raíces góspel que empapa “Hope” al aire rústico de “Up All Night”, con Noah Kahan y The Lumineers, y del cálido fulgor de Muscle Shoals que recorre “Speed Limit” al rock and roll teatral y panorámico de “Easy Distraction”, escrita a medias con Brandon Flowers de The Killers. El disco destila toda la integridad y el talento musical de los clásicos que llevan inspirando a Bay durante toda su carrera. Sin embargo, gracias a la confianza del que sabe exactamente quién es, revela más de sí mismo que cualquiera de los anteriores. “Con el tiempo, espero poder seguir sacando a la superficie y descubriendo nuevas capas de mi personalidad como artista, pero me siento menos cohibido a la hora de expresarlo”, dice. “Lo que siento es que este disco me representa. Así soy yo ahora”. Aquí, nos guía por sus canciones una a una. Up All Night (feat. The Lumineers & Noah Kahan) “Mark Broughton, el ingeniero del álbum, tocó el piano en la mayoría de las canciones. Habíamos terminado una toma de otra canción y empezó a tocar unas notas sueltas. La canción empezó a surgir cuando cogí la guitarra y añadí un par de acordes a lo que estaba tocando. Terminamos de escribirla en un par de horas y la grabamos esa misma tarde. Tenía un aire de fiesta que me hizo pensar en alguien con quien compartirla. Conozco desde hace años a The Lumineers y a Noah (Kahan), que me teloneó varias veces, y tuvieron el detalle de sumarse al tema cuando ya lo habíamos grabado. No tiene batería, son todo pisotones y palmas”. Everburn “Mi relación influye en muchas de las canciones que escribo. Llevamos juntos muchísimo tiempo, hemos vivido y seguimos viviendo muchas cosas, y eso es algo que exploro y expreso en mis letras. Muchas de mis canciones giran alrededor de los asuntos del corazón. No sé cómo se verá desde fuera, pero mi vida es tan real y está tan llena de obstáculos como la de cualquier persona. ‘Everburn’ habla de cómo a veces las cosas se pueden poner difíciles, pero, de una u otra manera, el amor es capaz de conquistarlo todo y mantenerte fuerte”. Hope “La música góspel me emociona desde siempre. Aretha Franklin y Ray Charles vienen de ahí y son dos artistas que me inspiraron muchísimo cuando era un chaval. Es algo que adoro desde entonces, pero esta es la primera canción con la que sentí que podía sacar a la superficie esas influencias góspel sin dejar de ser yo mismo. Disfruté combinando eso con la historia que cuenta la canción. La esperanza en un concepto muy amplio, pero es imposible no identificarse con lo que representa. Puedo ser bastante pesimista, pero escribí la letra para intentar combatirlo, porque es algo que te puede matar si no lo haces”. Easy Distraction “Bruce Springsteen ha estado en mi vida desde que nací. Mi hermano y yo lo empezamos a escuchar por mi padre. Esta canción la escribí con Brandon Flowers, que también me encanta y es otro gran fan de Springsteen. Se nota mucho de la mejor manera posible. Adentrarme en esas aguas musicales fue algo muy especial, una experiencia maravillosa. La influencia de The Killers es tan grande como la del Springsteen de Born to Run”. Speed Limit “La escribí en Nashville con la increíble Natalie Hemby (cantante, compositora y miembro de The Highwomen), que creció con el sonido del soul sureño y tiene muchas canciones de country y góspel. Es algo que le sale de forma natural. También a mí, porque muchas de mis influencias vienen del country, el blues, el góspel y el folk de Estados Unidos. Fui a la sesión conduciendo un poco deprisa y pensando en mi hija y toda mi gente. Tenía un verso sin melodía que decía ‘I broke the speed limit to get to you…’ (Me salté el límite de velocidad para llegar a ti…). Cuando llegué a casa de Natalie, le pedí una guitarra para grabarla en el teléfono y ver lo que salía. Estoy muy orgulloso de lo natural que suena nuestra colaboración”. Talk “Me cuesta mucho decir en la vida real lo que escribo en las canciones. He aprendido a ser un intérprete para evitar encuentros vulnerables. Me encanta interpretar canciones. No lo hago solo para esconderme, pero compartir cuestiones personales en escenarios reales no me resulta tan natural como escribir una canción. A pesar del desasosiego y la emoción de la letra, es un tema que me hace disfrutar al tocarlo. Es un poco lo que pasa con ‘Yellow’ de Coldplay: es una canción angustiosa, pero sabes que lo pasan en grande cada vez que la tocan”. Hopeless Heart “Tiene un par de años, la escribí entre el álbum anterior y este. Es un poco simplona en el mejor sentido de la palabra. Recuerdo que estaba pensando en Fleetwood Mac. Solo quería dejar salir todo lo que llevaba en el corazón y me salió un verso que me parece brillante: ‘You tore out my hopeless heart, I never want it back’ (Arrancaste mi corazón sin esperanza y no quiero que me lo devuelvas nunca). Quería sacarme algo de encima y esas fueron las palabras que elegí para expresarlo. A veces necesitas desahogarte. Viene de una situación complicada, pero todo terminó bien en el largo plazo”. Some People “Fue la última que grabamos. Llevamos cables a la escalera y conectamos unos micrófonos. La idea vino de Led Zeppelin, que ponían la batería en una escalera para conseguir ese sonido monumental. Lo que queríamos era que las armonías vocales tuvieran el aire etéreo de Fleet Foxes, Crosby, Stills & Nash y esos grupos con voces increíbles. Es una canción íntima y vulnerable en la que todo está reducido a su mínima expresión. Me encantó grabarla después de una experiencia tan ajetreada y ruidosa con los temas anteriores. Fue como el último aliento antes de cerrar el libro del álbum. Podría haberla puesto en último lugar tranquilamente, pero me gusta la idea de que haya un momento susurrado en mitad del huracán”. Go On “Tiene un significado muy particular. Perdí a un familiar al principio de la pandemia. Su muerte no tuvo nada que ver con el virus, sino que fue un cáncer horrible que se lo llevó a toda velocidad. Como en cualquier familia, dejó un vacío tremendo. Quería despedirme de él, rendirle un homenaje y decirle ‘Buen viaje. Has sido una persona increíble. Te queremos. Gracias por todo’. Escribirla y grabarla fue algo muy emocionante”. Crystal Clear “Aquí intenté hacer lo mismo que un pintor o un fotógrafo cuando capturan una imagen en el presente y queda fijada para siempre, de forma que cada vez que la ves te lleva a ese momento. La escribí cuando estaba de gira. Acababa de ser padre, un cambio enorme que te complica la vida y te hace sentir inquieto y extraño cuando intentas estar presente pero tu carrera te obliga a viajar continuamente. Lo que quería con la canción era hablar de esas emociones y esa realidad. Es una instantánea de cómo era mi vida entonces”. Dogfight “La escribí con Phil Plested (colaborador de Lewis Capaldi, Mimi Webb, Bastille y Niall Horan) y Holly Humberstone. Holly es una artista brillante y tiene un sonido que ya es atemporal, pero en realidad acaba de empezar. A pesar de que yo ya tengo mucha experiencia y ella acaba de descubrir el impacto y la emoción de estar bajo los focos, los dos compartimos las mismas ansiedades como artistas. Quería hablar de lo difícil que me resulta simplemente ser yo mismo y ella me dijo que se sentía igual, que era como un combate aéreo (dogfight en inglés). Ahí empezó todo. Probamos distintas producciones. Al principio usamos sintetizadores, pero en cuanto dimos con el sonido definitivo me quedó claro que tenía que ser la última del álbum. En la outro, me dejé llevar emocionalmente por completo. El sonido de la banda en los momentos finales es increíble”.