Wie die anderen Streichinstrumente hat auch der Kontrabass eine lange Entwicklung hinter sich – sein unmittelbarer Vorgänger war der zum Beispiel von Johann Sebastian Bach gerne genutzte Violone. Mitte des 18. Jahrhunderts erhielt der Kontrabass seine heutige Gestalt und bereichert seitdem sowohl als Zupf- als auch als Streichinstrument die Streichergruppe jedes Orchesters mit seinen tiefen Tönen. Diese spielen bei vielen Komponist:innen, unter ihnen Richard Wagner, Anton Bruckner, Gustav Mahler und Richard Strauss, eine große Rolle. Aber auch als Soloinstrument ist der Kontrabass durchaus einsetzbar, nachzuhören etwa in Franz Schuberts heiterem „Forellenquintett“.