Bei dem Wort Chanson fallen einem sofort Namen wie Edith Piaf oder Charles Aznavour ein, die großen Vertreter des französischen Chanson. Doch der russische Chanson hat nicht viel mit der französischen Variante zu tun. Seinen Ursprung hat er in der Hafenstadt Odessa, von wo aus sich während der Bürgerkriegs- und NEP-Ära der 1920er und 1930er diese Unterhaltungsform in weitere urbane Zentren der Sowjetunion verbreiten konnte. Seine musikalischen Wurzeln findet man im Klezmer, Jazz, in der Romamusik und auch Volksmusik dieser Zeit wieder. Inhaltlich wurde dem russischen Chanson vorgehalten, dass er sich vorwiegend mit Themen der kriminellen Unterwelt auseinandersetzte, weswegen er oft auch als Gaunerchanson bezeichnet wurde. Die meisten Interpreten und Komponisten der frühen Tage sind leider größtenteils unbekannt geblieben, bis auf den Komponisten Jakow Jadow oder Musiker wie Vadim Kozin und Isabella Yurieva. Während des Aufstiegs der UdSSR war es größtenteils nicht mehr erlaubt, diese Musik in der Öffentlichkeit zu spielen bzw. zu hören. Trotz dieser musikalischen Rezession blieben viele dieser Lieder im kollektiven Gedächtnis Russlands und wurden und werden weiterhin im privaten Umfeld gesungen und weitergegeben. Im Zuge der Perestroika und des Zusammenbruchs der Sowjetunion lebten viele frühere russische Traditionen wieder auf. Nicht nur der Kirchgang war von nun an wieder erlaubt, auch der russische Chanson erlebte eine Renaissance. Neue Texte und neue Gesichter verliehen diesem Genre frischen Wind, wodurch es sich zu einem wichtigen Bestandteil der russischen Popmusik entwickeln konnte. Von nun an wurde vor allem über patriotische Themen gesungen und das russische Volksgut gepriesen. Der Sänger Alexander Rosenbaum ist beispielsweise auch Mitglied der Partei Einiges Russland, der Partei Vladimir Putins. Weitere Stars der Szene sind Michail Krug, der in den 1990ern von Unbekannten erschossen wurde, und Schanna Bitschewskajas, die mit ihren religiösen Liedern eine große Hörerschaft gewinnen konnte. 2000 nahm u. a. mit Radio Chanson ein Radiosender den Betrieb auf, der sich ausschließlich auf dieses ur-russische Genre spezialisiert.