Grooviger Sound und ein freakiges Outfit waren die Markenzeichen von „Punk-Funk“-Gladiator Rick James, der als Sänger, Songwriter, Bassist und Musikproduzent in Personalunion bereits drei R&B-Smash-Hits gelandet hatte, als er 1981 sein wichtigstes Album mit einigen gigantischen Pop- und R&B-Hits veröffentlichte („Give It To Me Baby“ mit pointierten Bläser-Riffs und das rockige „Super Freak“). Songs, die man sich ohne weiteres als Soundtrack für einen Film vorstellen könnte, in dem Godzilla und King Kong zusammen einen Pop-Lock hinlegen. Während man in Tracks wie „Call Me Up“, „Make Love To Me“ und „Fire And Desire“ die romantische Ader von James entdecken kann, widmet er sich auf dem Rest des Albums dem namensgebenden „Leben auf der Straße“ und soziokulturellen Fragen (im selbsterklärenden Song „Ghetto Life“) sowie der extremen Ungleichbehandlung der Bewohner in den Vorstädten durch die Strafverfolgungsbehörden („Mr. Policeman“). Und mit „Below The Funk (Pass The J)“ gibt es noch einen Hit.
