Dualität ist die Würze des Lebens, und auf Alicia Keys’ achtem Studioalbum, einer Doppel-LP, geht es darum, sich auf sich selbst zu besinnen. Als Künstlerin, die auf mehr als zwei Jahrzehnte Arbeit zurückblicken kann, hat sie natürlich den Anspruch, sowohl die damalige Zeit als auch den Stil zu berücksichtigen. Einerseits sollte es eine Hommage sein, wie sie gegenüber Ebro von Apple Music erklärt: „Das Ziel war es, meine Stärke zu zeigen, und die Unterstützung, die ich erfahren habe, zu würdigen. Ohne diese legendären und ikonischen Künstler:innen könnte ich nicht einmal atmen.“ Auf der anderen Seite wollte sie die Liebe und ihre Wurzeln ehren, die sie mit dem Hip-Hop teilt, indem sie sich selbst sampelte und damit die Songs neu interpretiert. So teilt sie „KEYS“ in eine erste Hälfte, die sie „Originals“ nennt, und eine zweite Hälfte mit dem Titel „Unlocked“. „Originals“ beleuchtet vor allem die Essenz der Singer-Songwriterin, die sich stark an den Jazz anlehnt. In ihren eigenen Worten wurde es „aus der Einfachheit eines Klaviers, eines Stifts und einer Stimme geboren“, und Songs wie „Love When You Call My Name“, „Daffodils“ und „Like Water“ reflektieren diesen Ansatz mit kunstvoller Eleganz. Die erste Hälfte des Albums ist eine Rückbesinnung auf ihre klassischen Sounds – pure Emotionen, Charakterstärke und Seele. Der „Unlocked“-Teil nimmt wiederum Teile der ersten Hälfte auf und verwandelt sie, oft mithilfe des Produzenten Mike WiLL Made-It, in fettere Sounds. Analoge Melodien und zurückhaltende Arrangements treffen auf programmierte Bässe oder Synthesizer-Linien; die herrliche Speakeasy-Textur von „Old Memories“ verwandelt sich in einen 80er-Jahre-Danceclub, während der wunderschöne und getragene Blues von „Is It Insane“ – ein Song, der während Keys’ „Diary“-Ära entstand – eine gewisse Schwere beiträgt. Bei alledem bleiben die Qualitäten, die die New Yorkerin zu einem Superstar gemacht haben, erhalten. Ob akustisch und ursprünglich oder hochproduziert und ausgefeilt, ihre Performance folgt einer Vision, die heute wie damals transzendent und einzigartig ist. Zwei Seiten derselben unschätzbaren Medaille halt.