Wenn du die R&B-Girlgroups der späten 1990er- und frühen 2000er-Jahre vermisst, dann bist du bei FLO genau richtig. Das in London ansässige Trio – Jorja Douglas, Renée Downer und Stella Quaresma – hat mit ihrer Debütsingle „Cardboard Box“ einer eingängigen Breakup-Hymne mit üppigen Harmonien und starkem Gesang für Aufsehen gesorgt. Die Single wurde innerhalb eines Monats rund zwei Millionen Mal gestreamt und erhielt Lob von Missy Elliott, SZA und anderen. „Es ist irgendwie seltsam: Viele Leute denken, wir wären aus dem Nichts aufgetaucht, dabei machen wir schon seit drei Jahren zusammen Musik“, sagt Downer gegenüber Apple Music. Der von MNEK produzierte Song „Cardboard Box“ erinnert an die Zeit, als R&B-Gruppen die Pop-Charts dominierten, und ein Großteil dieses Sounds zieht sich durch ihre fünf Tracks umfassende EP „The Lead“. Auf der Folgesingle „Immature“ thematisiert FLO zu Timbaland-artigen Beats den Mangel an Kommunikation in einer Beziehung. „Summertime“ ist ein euphorischer Song à la Destiny’s Child, in dem es darum geht, sich von niemandem (insbesondere nicht von dem:der Ex) die Freude stehlen zu lassen und die Zeit mit den Freundinnen zu genießen. „Know you see me/On some real heat/With my crew, looking cute in my two-piece/Don’t even bother bothering me/I’m catching flights without the feelings“ („Du sollst wissen: Du siehst mich/Es läuft bestens/Mit meiner Crew, gutaussehend im Zweiteiler/Du brauchst mich gar nicht zu nerven/Ich nehme Flüge ohne die Gefühle“) singt Downer, während das Trio über einem sanften Bass-Synthesizer Harmonien singt. Im sinnlichen „Feature Me“ zeigen sich FLO von ihrer verführerischen Seite und singen zu einem nostalgischen Beat davon, die Kontrolle im Schlafzimmer zu übernehmen. Den Abschluss der EP bildet „Another Guy“, eine von einer Akustikgitarre getragene Ballade, die ihre beeindruckenden Stimmen unter Beweis stellt. Bevor sie FLO gründeten, kannten sich Downer und Quaresma aus der Schule, Douglas kannten die beiden nur aus den sozialen Netzwerken; erst als sie sich bei einem Casting kennenlernten, funkte es. „Die Chemie hat von Anfang an gestimmt; das hat uns zu dem Trio FLO gemacht“, sagt Quaresma. „Natürlich hat man sein ganzes Team, aber es ist nicht dasselbe, wie zwei Leute zu haben, die wie Schwestern sind und etwas gleichzeitig mit dir machen.“ Auch wenn die Mädchen alle einen unterschiedlichen Hintergrund haben und anders erzogen wurden, so verbindet sie doch die Liebe zu der von ihnen gewählten Musikrichtung. „Ich bin mit R&B aufgewachsen. Eine Menge R&B von meiner Mutter. Ich liebe R&B. Ich höre nur R&B“, sagt Douglas. Mit der Wiederveröffentlichung der EP „The Lead“ fügten die Up Next-Stars einen neuen Track hinzu, „Not My Job“, der die Nostalgie der frühen 2000er-Jahre mit einem modernen Twist verbindet, indem sie darüber singen, dass die emotionale Reife ihres:ihrer Partner:in, oder das Fehlen derselben, nicht in ihrer Verantwortung liegt. Mit kraftvollem Gesang und furchtloser Girl-Power ist FLO die nächste Generation von Girl-Groups, und sie haben gerade erst begonnen.