Emo 起源于 20 世纪 80 年代中期的硬核摇滚场景，但在随后的几十年中不断发展，与众多其他风格流派碰撞融合，逐渐演变为一种主流音乐。以华盛顿特区的 Dischord Records 为基地，Rites Of Spring、Dag Nasty 和 Jawbox 等乐队开始将粗犷的吉他、强劲的鼓点与歌词相结合，突出情绪中的脆弱气质，这在当时的朋克和摇滚乐中实属标新立异。 随后，Emo 在 90 年代开始更迅速的发展：来自伊利诺伊州的 Cap’n Jazz，纽约州的 Texas is the Reason，还有德克萨斯州的 At the Drive-In，这些乐队演绎复杂而前卫的器乐演奏，让快节奏朋克 Emo 的流行力渐渐失色。而随着 2000 年代初 Emo 更加偏旋律化，Jimmy Eat World 和 Dashboard Confessional 等乐队开始书写自己的主流印记。Emo 的演变之后仍在继续，My Chemical Romance、Panic! At the Disco 和 Paramore 这批乐队将戏剧性色彩融入到先前的 Emo 风格中，扩大了听众群体，同时也证明了这种音乐在风格上的变通。